O frágil testemunho de Connor Reed, paciente zero que pegou Covid-19 antes de todo mundo

Quem é o paciente zero da Covid-19? Cinco anos depois, o mistério permanece. Mas num depoimento que passou despercebido na época, um jovem galês afirma ter apresentado os primeiros sintomas da doença no dia 25 de novembro de 2019, em Wuhan (China). Ou seja, duas semanas antes do primeiro caso comummente aceite – um vendedor de camarão no mercado de marisco de Huanan – e dois meses antes de a pandemia se espalhar pelo mundo.

O caso de Connor Reed – esse é o nome dele – nunca foi confirmado pelos médicos. Devemos levar isso a sério? Desde então, sua história muito detalhada gerou frenesi em fóruns científicos e redes sociais.

Longe de ser anedótico, pode mudar completamente a forma como contamos a história da origem do vírus. Tudo depende de quanto crédito se dá ao testemunho deste expatriado galês: importante para o Drastic (para “equipa de investigação autónoma descentralizada radical”), um grupo informal de investigadores autodidatas pró-laboratório de fugas; zero para cientistas que defendem a tese de salto zoonótico (doença que pode ser transmitida de animais para humanos) meados de novembro no mercado.

A face britânica do confinamento em Wuhan

O nome de Connor Reed apareceu pela primeira vez em 3 de fevereiro de 2020 no tablóide O Sol. É apresentado como um “Professor de 25 anos, que foi diagnosticado com coronavírus por médicos em Wuhan há dois meses”. O artigo relata que este nativo do Norte de Gales contraiu o vírus no outono, pensou que estava morrendo e bebeu grogue até a doença passar.

Na França, ele se tornou imediatamente o homem que “afirma ter se curado com uísque e mel”enquanto do outro lado do Canal, é apresentado como “o primeiro britânico a contrair a Covid-19”. O jovem expatriado de olhos sorridentes, disponível, acessível e sorridente, torna-se um dos bons clientes da mídia de língua inglesa, dos mais fofoqueiros aos mais sérios.

No dia 4 de março, o E-mailum tablóide conservador britânico, publica seu diário de doença, um longo relato de dois meses de sofrimento e convalescença. Ele detalha que pegou um resfriado em 25 de novembro de 2019, foi ao hospital para fazer uma radiografia de tórax em 6 de dezembro, passou três semanas terríveis e recebeu um diagnóstico positivo por telefone em 10 de janeiro de 2020. Se o confiamos neste documento retrospectivo, seria o caso mais antigo conhecido de um paciente com Covid-19 a testemunhar.

“Elementos contraditórios”

Está correto? Connor Reed não está mais aqui para responder por isso. De volta ao País de Gales, ele morreu em outubro de 2020 de overdose durante uma noitada com seu colega de quarto. Mas o britânico deixou inúmeras entrevistas e vestígios nas redes sociais.

Desde 2021, é objeto de investigação, principalmente do grupo Drastic. Porque a história do galês, se comprovada, provaria que o vírus Sars-CoV-2 talvez já circulasse antes dos primeiros casos no mercado de marisco. Para outros, trata-se de um cidadão com memórias confusas, até de um mitomaníaco.

Certos elementos apoiam a sua boa fé. De uma entrevista para outra, ele mantém uma história consistente: um resfriado inofensivo que degenera em tosse, febre e depois pneumonia em duas semanas. Ele também corrige corretamente algumas reportagens imprecisas da mídia, observando que nunca viu morcegos ou coalas no “mercado de peixe”como ele chama, onde ele acha que pegou o vírus (a menos que tenha contraído do gatinho, ele não tem certeza).

Outros detalhes são mais preocupantes. À Reuters, ele afirma ter tido Covid-19 “em dezembro”não em novembro. O Sol fala de uma internação de duas semanas, ele de um ou dois dias. Ele também menciona rumores “comprovado” toque de recolher no final de dezembro, enquanto o confinamento só será discutido a partir de 20 de janeiro.

“É um caso difícil, sobre o qual temos elementos contraditórios, admite Gilles Demaneuf, engenheiro francês e membro do coletivo Drastic, que localizou sua escola e alguns de seus amigos. Às vezes ele extrapolava, havia aproximações, distorções nas suas entrevistas. Mas considerando todas as coisas, é mais verossímil do que eu pensava inicialmente. » Este é até um testemunho muito útil para Drastic, que defende a tese de um vírus nascido em laboratório, ou pelo menos fora do mercado.

Evidência de uma epidemia perante o mercado?

O galês é assim citado pelo grupo num longo arquivo datado de 2023 no “limites de casos oficiais em Wuhan em 2019”. No fundo, a ideia de que a epidemia começou “a partir de setembro”que o mercado teria sido apenas um “evento superpropagador”abrindo caminho para outras hipóteses além da zoonose. “Concluímos que o mais provável é que ele tenha sido contaminado na escola, embora não possamos ter 100% de certeza”explica a Mundo O Engineer2, internauta canadense, também membro da Drastic, está preparando uma publicação sobre o assunto.

Mas então, de onde viria o vírus? Com base em provas que ele reconhece serem “muito fraco”O Engineer2 especula que Connor Reed pode ter sido infectado pelo Sars-CoV-2 durante um campus de verão que frequentou em agosto de 2019, na Tailândia e na Indonésia. Ou nos jogos militares de Wuhan, onde atletas relataram doenças e vários de seus colegas trabalharam como intérpretes. Ou pelos pais de um estudante que trabalha em um laboratório animal P3 no Hospital Universitário de Wuhan. Mas não no mercado de Huanan, muito longe de sua casa, avalia.

Cada uma dessas hipóteses implica um cenário diferente de emergência de vírus, mas todas apresentam problemas de consistência. “Se Connor tivesse tido Covid, provavelmente haveria centenas de outros casos de Covid ao mesmo tempo”desafia Peter Miller, estudante de física que ganhou um prêmio no debate sobre a origem da Covid. E lembre-se que com o ritmo de replicação do vírus, se ele tivesse surgido no início de novembro, haveria 256 vezes mais casos no final do ano. No entanto, estudos retrospectivos de serovigilância mostraram que a sua circulação era quase nula naquele momento.

Fortes reservas epistemológicas

Então, como podemos explicar a história de Connor Reed? Talvez por um erro de diagnóstico. O ar de Wuhan está contaminado pela poluição (235 microgramas por metro cúbico de partículas finas no final de 2019, um nível considerado muito prejudicial à saúde) e causa inúmeras pneumonias. “Precisamos nos afastar do que parece ser uma anedota atraente, convida o microbiologista Michael Worobey, autor de um estudo marcante sobre os primeiros casos do mercado. O fardo das doenças respiratórias [à Wuhan] é colossal. » Esta cidade de mais de 12 milhões de habitantes deplora anualmente mais de três infecções respiratórias em média por pessoa e 750.000 pneumonias graves.

Tantos casos que podem passar por Covid-19 sem ser um. “Não houve confirmação por escrito [de diagnostic] na época, para não deixar rastros, o que se encaixa muito bem com o que Connor descreve. Mas sem um registro escrito, não há provas”admite Gilles Demaneuf.

O expatriado galês escreveu os seus próprios cadernos mais de três meses após os alegados acontecimentos, correndo o risco de perder a memória. “Há uma boa chance de que suas memórias tenham sido remodeladas por discussões na mídia sobre o assunto”acredita o filósofo da ciência Kenny Easwaran. Em França, a então ministra da Saúde, Agnès Buzyn, afirmou ter descoberto a existência da doença a 20 de dezembro de 2019 num blog em inglês, enquanto as referências online mais antigas datam do dia 30, dez dias depois.

A incerteza permanece, portanto, e o depoimento do galês, publicado num jornal apaixonado pelo sensacionalismo, exige cautela. “Qualquer pessoa que afirme o contrário tem ideias confusas sobre o que constitui uma forte evidência científica ou não, ou está propositalmente e cinicamente exagerando isso.”rejeita Michael Worobey, que, como muitos defensores da tese da zoonose, desaprova as conclusões e métodos de Drastic.