Cruzar um ponto de inflexão – alguns chamam-lhe um ponto sem retorno – pode ser muito caro. Não só do ponto de vista das consequências no nosso ambiente de vida, mas também, literalmente, caro.
Os pontos de inflexão do sistema terrestre são um pouco como os dominós de um jogo de acrobacias. Tudo o que você precisa fazer é derrubar o primeiro para que os outros o sigam. Se este é realmente o efeito desejado para os dominós, é pelo contrário o que devemos evitar nos pontos de inflexão. Lá reação em cadeiareação em cadeia que aceleraria o aquecimento antropogénico global e a subida do nível do mar ou faria com que fenómenos meteorológicos extremos se multiplicassem incontrolavelmente. Numerosos estudos já questionaram todos esses pontos.
Mas hoje, pesquisadores de Laboratório Nacional do Noroeste Pacífico (PNNL, Estados Unidos) chamam a nossa atenção para outro problema ligado a estes pontos de inflexão: o seu custo. Ou, mais precisamente, o custo de reparar os danos, de reverter os efeitos do aquecimento global antes e depois de cruzar um destes pontos.
Na revista npj Clima e Ciência Atmosféricaos autores do estudo concluem que, uma vez ultrapassado o limite, é necessário quase quatro vezes mais esforço – e financiamento – para devolver o sistema climático ao ponto onde estava imediatamente antes do ponto de inflexão do que para inverter a tendência antes do limiar do ponto de inflexão. E isso vale para a maioria dos pontos de inflexão. Dos recifes de corais tropicais ao gelo calotas polarescalotas polares.
Um modelo matemático para estimar o custo dos pontos de inflexão
No entanto, cada ponto de inflexão – definido pelo Painel Intergovernamental sobre Mudanças ClimáticasPainel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas (IPCC) como “um limite crítico em um sistema que, quando excedido, pode resultar em uma mudança significativa no estado do sistema” – é único. As qualidades físicofísico que determinam o seu comportamento (por exemplo, a extensão da cobertura de nuvens ou o transporte de aqueceraquecer nas águas oceânicas mais próximas) determinam como as mudanças pós-inversão ocorrem no sistema climático.
Mas no centro de cada ponto de inflexão está um equaçãoequação comum que descreve sua natureza fundamental. Com esta universalidade, os investigadores podem sondar o comportamento comum dos pontos de viragem utilizando modelos matemáticos simplificados. Identificar sinais de alerta precoce de que um ponto de inflexão está se aproximando. Ou, ainda mais útil, para informar os nossos planos de intervenção.
Uma janela de ultrapassagem como última chance?
Assim, foi agora provada que as medidas corretivas posteriores são muito mais dispendiosas e intrusivas do que as medidas preventivas. “Temos uma escolha. Ou assumimos o custo agora, pouco antes de o ponto de inflexão ser ultrapassado. Ou esperamossublinha Parvathi Kooloth, o matemático por trás do trabalho. Mas se esperarmos, o grau de intervenção necessário para devolver o sistema climático ao ponto em que estava aumenta dramaticamente.”
Contudo, os pesquisadores do PNNL observam que certos pontos de inflexão parecem apresentar um “janelajanela de ultrapassagem ». Nesta janela de tempo, logo após ultrapassar o limiar, mesmo que o custo da intervenção aumente linearmente, não explode imediatamente. Porque um fenômeno intervém para evitar mudanças rápidas no clima. Alguma chance? Não tenho tanta certeza. Porque Parvathi Kooloth avisa que “Esta margem de manobra adicional é acompanhada por um aumento ainda mais acentuado dos custos de intervenção, uma vez ultrapassada completamente a janela de superação. Quanto maior for a janela de superação, maior será o custo. »
Faça um esforço agora para evitar que isso se torne intransponível
O que devemos recordar especialmente deste novo trabalho sobre os pontos de ruptura é que certos efeitos das alterações climáticas – aqueles que, em todo o caso, são reversívelreversívelporque nem todo mundo é; pense no desaparecimento de uma espécie; na verdade, por vezes não falamos de pontos de inflexão, mas de pontos sem retorno – cuja reversão poderá exigir muito esforço. Ainda mais do que “o esforço” foi necessário para empurrar o sistema climático para além de um ponto de inflexão.
“O caminho para frente e o caminho para trás muitas vezes não são os mesmosconclui Parvathi Kooloth.Imagine que seguimos um caminho com elevadas emissões de gases com efeito de estufa, onde o Planeta aquece o suficiente para derreter todo o nosso gelo marinho até ao final do século. Se chegarmos em 2100 sem gelo, reduziremos nossa transmissõestransmissões nos níveis que emitimos hoje em 2024, quando ainda temos gelo, podem não ser suficientes para trazer o gelo de volta. Poderemos precisar de reduzir ainda mais as nossas emissões, para níveis anteriores a 2024. É importante que tenhamos em conta esta assimetria ao escolher o nosso caminho a seguir. »
