Um novo estudo relata a descoberta de várias pegadas humanas fossilizadas num antigo campo de dunas na costa sul-africana. Datados de mais de 76 mil anos, alguns possuem as evidências mais antigas do uso de uma bengala para caminhar, enquanto outros parecem ter sido deixados para trás por um indivíduo correndo. Tantos detalhes que nos mergulham no coração da vida dos nossos antepassados distantes.
Encontrar pegadas humanas fósseis é sempre um acontecimento. “ Eles representam algo muito especialtestemunha Charles Helm, pesquisador da Universidade Nelson-Mandela em A conversa. Uma pista fóssilfóssil parece sempre ter sido criada ontem, e o facto de os nossos próprios antepassados terem produzido tais gravuras confere-lhes um significado especial. É sempre um ótimo momento para os pesquisadores encontrá-los. »
Podemos então imaginar muito bem a excitação gerada pela descoberta de sete novas pistas ao longo da costa sul-africana. Se a região é conhecida pela presença muito antiga de populações Homo sapiensHomo sapienscomo evidenciado pelas inúmeras impressões digitais já identificadas, nomeadamente em 2016, no cofre e no paredesparedes de uma caverna localizada em Brenton-on-Sea, essas últimas descobertas foram divulgadas na revista Ichnos não são menos excepcionais.
Vestígios deixados na areia há mais de 76 mil anos
Já vale a pena mencionar o contexto geológico em que foram preservados. Todos estes caminhos foram de facto descobertos numa espécie de rocha sedimentarrocha sedimentar que chamamos de “eolianitas”. Essas rochas vêm da compactação e litificaçãolitificação grãos sedimentares, muitas vezes areiaareiatransportado pelo ventovento. Por outras palavras, são frequentemente campos de dunas fossilizadas.
A paisagem geológica do Cabo Sul é, portanto, em grande parte dominada por eolianitos, que testemunham a presença de um antigo campo de dunas entre 113.000 e 76.000 anos atrás. Neste momento, o nível do oceano está mais baixo e a costa está a aproximadamente 2-3 quilómetros da sua posição atual. Neste ambiente certamente rico em recursos, vários grupos humanos se sucederam, como comprovam as ferramentas e artefatos descobertos nas cavernas ao longo da costa atual. E enquanto caminhavam pelas dunas de areia, esses indivíduos teriam deixado inúmeras pegadas. No entanto, é relativamente raro que essas impressões sejam preservadas. Felizmente para nós, as condições aqui permitiram que fossem fossilizados antes de serem apagados pela água ou pelo vento. Na verdade, os vestígios foram rapidamente preenchidos com um depósito de areia ligeiramente diferente. São esses moldes que os pesquisadores descobriram no teto de pequenas cavernas escavadas à beira-mar nos eolianitos. Este tipo de testemunho é extremamente raro.
Vestígios de um homem correndo e usando paus
Mas não é só isso que torna valiosos os novos caminhos descobertos. Três deles sugerem o uso de bengalas para caminhar ou traçar desenhos no solo arenoso. Este é também o testemunho mais antigo deste tipo. Outro seria o rastro mais antigo deixado por um indivíduo correndo.
O conjunto sugere, portanto, que este local, perto da cidade de Brenton-on-Sea, não era apenas um simples local de passagem, mas antes um local de habitação de longa duração a partir do qual grupos Homo sapiens realizavam suas atividades diárias.
