O cemitério mais antigo conhecido do mundo não foi criado pela nossa espécie

Em junho passado, uma equipe de pesquisadores liderada pelo renomado paleoantropólogo Lee Berger fez um anúncio impressionante. Suas escavações no sistema de cavernas Estrela em ascensãolocalizado no berço da humanidade na África do Sul, revelou enterrosenterros datando de pelo menos 200.000 aC. Esta descoberta atrasa os cemitérios mais antigos conhecidos em 100.000 anos. Mas isso não é o mais surpreendente: estes túmulos não foram escavados pelos nossos espéciesespécies, Homo sapiensHomo sapiensmas por uma espécie prima de cérebrocérebro muito menor, Homo naledi.

Homo naledi: um pequeno hominídeo com grandes habilidades

Descoberto em 2013 pela equipe de Berger, Homo naledi é uma espécie interessante em vários aspectos:

• Tamanho: aproximadamente 1,5 metros.
• Cérebro: do tamanho de uma laranja.
• Características: Dedos das mãos e dos pés curvados, mãos adequadas para usar ferramentas.

Apesar de sua pequena estatura e cérebro pequeno, Homo naledi parece ter sido capaz de comportamentos complexos, desafiando a nossa visão linear da evolução humana. A descoberta de sepulturas atribuídas a esta espécie subverte as nossas concepções sobre o desenvolvimento de práticas simbólicas e funerárias.

Um cemitério de 200.000 anos

Escavações realizadas desde 2018 revelaram vários túmulos ovais contendo os restos mortais de pelo menos cinco indivíduos. Essas tumbas, localizadas a aproximadamente 30 metros de profundidade, possuem características surpreendentes:

Estas descobertas sugerem que as práticas funerárias não são prerrogativa dosHomo sapiens ou outros hominídeoshominídeos com um cérebro maior. Eles desafiam a ideia de que apenas um “cérebro grande” permitiria o desenvolvimento de comportamentos simbólicos complexos.

Além dos túmulos: evidências de criatividade

O site não se limita a tumbas. Os pesquisadores também descobriram esculturas geométricas nas paredes da caverna, incluindo uma figura semelhante a uma “hashtag” rudimentar. Estas marcas, aparentemente feitas em superfícies intencionalmente alisadas, sugerem que Homo naledi foi capaz de criar símbolos e talvez até arte primitiva.

Segundo Agustín Fuentes, professor de antropologia da Universidade de Princeton e coautor do estudo, publicado em e-Vida« essas descobertas, se confirmadas, podem ser de considerável importância “. Implicariam que as práticas simbólicas e artísticas têm uma história muito mais antiga e complexa do que pensávamos, pondo em causa o monopólio daHomo sapiens sobre esses comportamentos.

Uma descoberta que desperta debate

Como muitas vezes em paleoantropologiapaleoantropologiaesses anúncios geram debates na comunidade científica. Alguns pesquisadores, como Carol Ward, da Universidade de Missouri, aguardam ansiosamente a publicação dos resultados completos e sua revisão por pares. As principais questões dizem respeito a:

1. A datação precisa dos enterros.
2. A exclusão de outras explicações para a disposição dos restos mortais.
3. A atribuição certa das gravuras a Homo naledi.

Estas descobertas, se confirmadas, poderão revolucionar a nossa compreensão da evolução humana e das capacidades cognitivas dos nossos primos distantes. Eles nos convidam a repensar nossa visão deinteligênciainteligência e complexidade comportamental, além do simples tamanho do cérebro.