Desta vez é o caminho certo. Thierry Neuville foi finalmente coroado campeão mundial de rali do WRC no domingo, depois de não ter conseguido terminar em segundo lugar nada menos que cinco vezes (e terceiro lugar três vezes), uma consagração não só para o piloto belga, mas também para o fabricante Hyundai, pelo qual tem corrido. por dez anos.
“Não sei bem o que dizer… Mas acho que merecemos. A temporada foi muito complicada, tivemos muita pressão, principalmente neste final de semana. Estamos muito felizes e aliviados, por isso poderemos dar o máximo para ter esperança de conquistar também o título de construtores.“, declarou o belga no final da segunda especial do dia de domingo.
Aos 36 anos, o natural de Saint-Vith, na região de língua alemã da Bélgica, conquistou o título ainda antes do final do rali do Japão, onde se aproximou com uma vantagem confortável de 25 pontos à frente do seu companheiro de equipa estoniano Ott Tanak. Este último, líder da prova desde sexta-feira, foi vítima de uma saída da pista no domingo, oferecendo assim o título ao seu adversário.
Livre da competição mais feroz
Neuville sofreu durante sua carreira com o domínio do WRC pelo francês Sébastien Ogier. Com oito títulos entre 2013 e 2021, este último esmagou o rali mundial, bloqueando o caminho para Neuville, segundo em 2013 e novamente de 2016 a 2019. E quando Ogier se aposentou em 2022, competindo apenas em alguns ralis no ano, foi o jovem finlandês Kalle Rovanperä quem assumiu ao conquistar o título em 2022 e 2023.
Mas este ano, tanto Ogier quanto Rovanperä não participaram de todas as 13 etapas da temporada, abrindo caminho para Neuville. O francês tentou conquistar o 9º título ao decidir participar das últimas seis rodadas do campeonato quando viu que estava ao seu alcance, mas a vantagem de Neuville já era grande demais.
O piloto belga adquiriu a paixão pelos ralis com o pai, a quem acompanhou nas corridas de automóveis na Bélgica quando era criança. Criado a poucos quilómetros do lendário circuito belga de Spa-Francorchamps, o campeão sabe “desde os quatro anos“, que ele quer reunir:”Achei esse esporte super espetacular“, disse ele no ano passado ao Propulsion Podcast, programa especializado em automobilismo.
Leal à Hyundai
Aos 19 anos participou no seu primeiro rali no Luxemburgo e já terminou em 2º. Depois descobriu o WRC em 2009, ao volante de um Citroën, marca com a qual terminou em 7º lugar no campeonato mundial Junior-WRC. Considerado uma das grandes esperanças da nova geração de pilotos de rali, Neuville disputou a sua primeira temporada completa no WRC em 2012, novamente pela marca francesa. Mudou-se para a Ford no ano seguinte e alcançou seu primeiro pódio, durante o Rally do México, terminando vice-campeão mundial atrás de Ogier.
Em 2014, ingressou na Hyundai, à qual se manteve fiel desde então. Esta é a primeira vez este ano que a marca sul-coreana conquista o título de pilotos, depois de ter conquistado o título de construtores duas vezes em 2019 e 2020. Thierry Neuville soma agora 21 vitórias no WRC, incluindo 2 conquistadas este ano. Capaz de ser muito rápido, o belga também está habituado a pequenos erros que lhe causaram vários acidentes espectaculares. Durante o último rali da Europa Central, em outubro, a sua excitação fez com que saísse da estrada, embora menor, mas que o impediu de conquistar o título mundial nesta penúltima ronda do campeonato.
Mas depois de 168 ralis do WRC terem começado sem conseguir conquistar o título, ele pôs fim à maldição. Com seus óculos de aro laranja de engenheiro da computação e cabelos castanhos, falante de alemão e francês, bastante discreto sobre sua vida pessoal, Neuville não se manifesta nas redes sociais: entre as fotos do WRC, encontramos algumas fotos com seu parceiro Déborah e seus dois filhos com quem mora em Mônaco.
