O secretário executivo da convenção das Nações Unidas para combater a desertificação, Ibrahim Thiaw, não teria desdenhado uma atmosfera mais favorável. Depois das decepcionantes conferências de Cali (Colômbia) sobre biodiversidade em Outubro, e depois de Baku (Azerbaijão) sobre o clima em Novembro, a terceira convenção da ONU resultante da cimeira do Rio em 1992 reúne-se de 2 a 13 de Dezembro em Riade (Arábia Saudita) com o mesmo objectivo de encontrar financiamento. Desta vez, para ajudar os países mais vulneráveis a prepararem-se para as secas e a enfrentarem a degradação dos solos.
Qual é a principal causa da degradação da terra em África?
Em África, como noutros lugares, a agricultura e a desflorestação que provoca são a principal causa do empobrecimento da terra. A destruição de pastagens para expandir as áreas cultivadas – num contexto de forte crescimento populacional – também contribui para isso. A emergência de uma classe média está a alterar os hábitos alimentares e a dar origem a novas necessidades. A degradação dos solos está a ocorrer a uma velocidade sem precedentes em África e no resto do mundo, enquanto as alterações climáticas aumentam a pressão sobre os espaços naturais.
Quais regiões do continente são mais afetadas?
Nenhuma região é poupada. Até a África Central, com o seu clima quente e húmido, é afectada. Obviamente, quanto mais nos afastamos da cintura equatorial, mais aumenta a vulnerabilidade. Os rios estão a passar por períodos de seca cada vez mais frequentes e já não é raro que dunas se formem e obstruam o fluxo, levando a mais perdas de terras ou mesmo transformando regiões em zonas inacessíveis.
Em países como a Mauritânia, o Mali, o Níger, a Nigéria e o Senegal, as principais bacias hidrográficas estão a ficar assoreadas e a vegetação natural, como as florestas ribeirinhas de acácias, está a ficar submersa. A erosão contribui para deslocar o capital semente do solo e desenraizar espécies herbáceas e lenhosas.
Esta situação tem consequências nas áreas de terra ainda disponíveis, das quais África é considerada o maior reservatório. Não sei se isso ainda é verdade. O continente está a perder o seu capital natural enquanto a população ainda depende principalmente da natureza para viver. É chocante ver que países que eram zonas de exportação agrícola estão agora sujeitos a ajuda alimentar. O Zimbabué foi forçado a abater elefantes para alimentar a sua população.
O que você espera da conferência de Riad?
O nosso objectivo é avançar para a criação de um quadro de resposta à seca que permita aos Estados antecipar e preparar as populações. Sistemas de alerta como os já utilizados pelos países unidos no Comité Interestadual de Combate à Seca no Sahel, por exemplo, permitem ter previsões semestrais. É também importante que estes Estados tenham sementes adaptadas às alterações climáticas.
Os países mais pobres podem perder até 10% do PIB durante episódios de seca, para não falar das consequências na insegurança alimentar. As suas populações não estão cobertas por nenhum sistema de seguros. O projeto em que trabalhamos atende a todos esses aspectos. Calculamos que US$ 6,4 bilhões [6 milliards d’euros] são necessários mais de dez anos para apoiar os oitenta países mais pobres ou de rendimento médio, de acordo com a classificação do Banco Mundial. Quarenta e cinco são africanos. A Arábia Saudita, como país anfitrião da convenção, assumirá a liderança desta iniciativa com outros países da região. As contribuições financeiras serão voluntárias.
A Grande Muralha Verde, ao propor a revegetação de uma faixa de 7.800 quilómetros de comprimento e 15 quilómetros de profundidade, deveria dar uma resposta à escala do Sahel. A iniciativa está a progredir?
A iniciativa avança mais lentamente do que gostaríamos e isto deve-se principalmente por razões institucionais. Existem fragilidades a nível de certos Estados e da Agência de Coordenação Pan-Africana. Não falta vontade política. Não conheço nenhum projecto de desenvolvimento agrícola em todo o mundo que abranja um território tão vasto – do Senegal ao Djibuti – e para o qual os chefes de Estado se reúnam regularmente.
Também não podemos culpar a falta de peritos técnicos ou a falta de dinheiro, mas as promessas de financiamento só podem concretizar-se se houver uma estrutura institucional forte e capacidade para absorver fundos. Foram prometidos milhares de milhões de dólares por doadores estrangeiros, mas cada um tem as suas próprias regras e requisitos de desembolso. Perante isto, países como o Djibuti ou o Mali não têm capacidade para responder.
Além do Senegal, sempre citado como exemplo, que outros países conseguiram realizar programas de reflorestação e recuperação de terras em grande escala?
Vários países realizaram progressos significativos, especialmente a Etiópia, o Níger e a Nigéria. Este projeto cria emulação. A África Austral está a construir a sua Grande Muralha Verde. Estes países têm mais recursos e instituições mais fortes. A influência vai além do continente, uma vez que está em curso um projecto financiado pela Arábia Saudita e que irá do Grande Médio Oriente ao Magrebe.
Continua a ser importante ligar os corredores restaurados entre os países, mas temos também de admitir que o traçado da Grande Muralha, tal como foi concebido, era artificial e em alguns pontos respondia mais a considerações políticas – para satisfazer um funcionário eleito ou um dignitário – apenas para justificativas ambientais. Isso está sendo corrigido.
