Onde irá parar o Telescópio Espacial James Webb? Coloca-se a questão de que poderia muito bem ter revelado cinco galáxias entre as primeiras do nosso Universo.
Para o Telescópio Espacial James-Webb (JWST), agora é bastante comum detectar objetos no céu com desvio para o vermelho maior que z=10. Entenda, objetos extremamente distantes. Porque a expansão do nosso Universo tem o efeito de alongar os comprimentos de onda da luz à medida que ela viaja em nossa direção. Assim, quanto mais tempo leva para a luz chegar até nós, mais ela muda para o vermelho – a cor do espectroespectro cujo comprimento de onda é o mais longo. Este deslocamento é denotado como “z”. Um z=10, por exemplo, é atribuído a um objeto cuja luz levou 13,2 bilhões de anos para chegar até nós.
No passado mês de Maio, a equipa internacional deastrônomosastrônomos trabalhando no Pesquisa extragaláctica profunda avançada do Telescópio Espacial James Webb (Jades), anunciou que tinha ido ainda mais longe. E coloquei minhas mãos em ambos galáxiasgaláxias o mais distante já observado por um ser humano. Galáxias com os nomes curiosos de GS-z14-0 e GS-z14-1, vistas tal como apareciam noalvoreceralvorecer cósmico, enquanto o nosso Universo não tinha mais de 280 a 300 milhões de anos. Galáxias em z=14.
Um telescópio espacial excepcional e lentes gravitacionais
Apenas alguns meses depois, os astrônomos envolvidos no projeto Pesquisa Extraordinária de Plano Médio Infravermelho do Legado Galáctico (Vislumbre), do mesmo Telescópio Espacial James WebbTelescópio Espacial James Webbsugerem que esse recorde pode muito bem ter sido quebrado. Eles identificaram cinco galáxias, a mais distante das quais apareceu apenas 200 milhões de anos após o Big Bang. A sua luz teria viajado cerca de 13,6 mil milhões de anos antes de chegar até nós. E apresentariam um desvio para o vermelho um tanto maluco, entre z=16 e z=18.
Se este resultado foi possível ser obtido, não é apenas graças ao incrível desempenho do JWST, mas também, graças à presença na linha de visão, de um aglomerado de galáxiasaglomerado de galáxias que jogou as lentes gravitacionais. Localizado em aproximadamente 4 bilhõesanos-luzanos-luz da Terra, Abell S1063 amplificou a luz das cinco galáxias candidatas mais distantes já observadas. O que finalmente os tornou visíveis.
História antiga das galáxias
Para os astrónomos, a descoberta faz parte da tendência do JWST de revelar cada vez mais galáxias no nosso Universo primordial. Mais do que eles esperavam. Os fracos brilhobrilho dessas novas galáxias e seu número surpreendente em um tamanho tão pequeno volumevolume levanta assim questões sobre como surgiram as primeiras galáxias.
De acordo com os modelos atuais, não é certo que galáxias ainda mais antigas possam existir. O suficiente para impulsionar as cinco galáxias candidatas aqui descobertas – que serão, se necessário, nomeadas com o prefixo Glimpse – ao posto de galáxias mais antigas que podem existir no nosso Universo. E se houvesse os mais antigos, nada diz que poderíamos acessá-los. Mesmo com um instrumento tão precioso como o telescópio espacial James Webb – auxiliado novamente por um lente gravitacionallente gravitacional. “O Glimpse e suas 150 horas de observação já levaram o JWST ao seu limite”estimam os astrônomos. Eles especificam que para detectar galáxias mais antigas, o telescópio espacial pode precisar de cerca de 450 horas de observação!
