Todo mundo conhece a Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Mas estas outras manchas, igualmente grandes, que aparecem nos pólos do planeta gigante, são menos famosas. Segundo os pesquisadores, eles revelam névoa levantada por tornados magnéticos.
Um tiro deolhoolho tem JúpiterJúpiter e você inevitavelmente verá o que apelidamos há vários séculos de Grande Mancha Vermelha. Mas você vai precisar de um pouco mais do que isso para observar esses outros pontos, embora igualmente grandes, apresentados hoje por astrônomosastrônomos pela Universidade da Califórnia em Berkeley (Estados Unidos). Não porque se formem nos pólos do gigante do nosso Sistema Solar. O que já poderia torná-los mais difíceis de ver. Mas porque eles só aparecem em comprimentos de onda ultravioleta (ultravioletaultravioleta).
Essas manchas em Júpiter aparecem no ultravioleta
Essas manchas foram descobertas no final da década de 1990 pelo telescópio espacial Hubble. E os pesquisadores dizem na revista Astronomia da Natureza como estudaram as últimas imagens enviadas pelo instrumento na esperança de compreender os fenómenos subjacentes. Eles primeiro especificam que estas manchas – que parecem escuras porque absorvem mais UV das regiões vizinhas – parecem desenvolver-se preferencialmente em direção ao pólo sul de Júpiter. Mesmo que os astrônomos também os tenham observado perto do pólo norte. Eles se formam em cerca de um mês e se dissipam em algumas semanas.
A hipótese que os investigadores apresentam hoje é que estas formas ovais escuras são provavelmente agitadas de cima por um vórtice criado quando as linhas do campo magnético do planeta gigante experimentam fricção em dois locais muito distantes: na ionosfera – onde os astrónomos detectaram anteriormente uma movimentomovimento de rotação – e na camada de plasma quente e ionizado ao redor do planeta, liberada pelo lualua vulcânico EuEu. O vórtice gira mais rápido na ionosfera e torna-se mais fraco à medida que atinge cada camada mais profunda. Como um tornadotornado tocando um solo empoeirado, o vórtice agita oatmosferaatmosfera nebuloso Júpiter e dá origem a manchas ultravioletas. No entanto, os pesquisadores não sabem se o fenômeno traz de volta mais confusãoconfusão ou gera névoa adicional. O que eles estabeleceram é que a neblina nesses locais é 50 vezes mais espessa do que em outros lugares.
Desvendando os mistérios da atmosfera de Júpiter
Este é o projeto Legado das atmosferas do planeta exterior (Opala), o que permitiu aos astrónomos obter dados úteis sobre estas manchas que aparecem em UV. Todos os anos envia imagens não só de Júpiter, mas também de SaturnoSaturnodeUranoUrano e de NetunoNetuno. Com o objetivo de compreender a dinâmica e evolução das suas atmosferas e como elas diferem do que conhecemos na Terra. Um objetivo completamente alcançado aqui.
