Como funciona a respiração? Que ligações íntimas mantém com o cérebro? Que benefícios podem ser esperados de exercícios respiratórios como a coerência cardíaca? Em Os superpoderes da respiração (Albin Michel, 272 páginas, 21,90 euros), escrito em colaboração com o jornalista científico Guillaume Jacquemont, Thomas Similowski, professor de pneumologia na faculdade de saúde da Universidade Sorbonne e no hospital Pitié-Salpêtrière (AP-HP, Paris), e diretor de um unidade de pesquisa em neurofisiologia respiratória (Universidade Inserm-Sorbonne), explora todas as facetas desta função pouco conhecida do corpo humano.
Seu livro relata os “superpoderes” da respiração demonstrados pela ciência. Quais são os resultados mais notáveis?
O que mais me fascina é o atual fluxo de pesquisas que mostra que a respiração é uma espécie de condutor, um “sincronizador” de muitas funções cognitivas. Assim, um estudo realizado pela equipe suíça de Olaf Blanke, publicado em 2020, descobriu que, quando podem escolher quando realizar uma ação, as pessoas o fazem com mais disposição durante uma expiração. Outros estudos descreveram melhor desempenho da memória na inspiração, o mesmo para o reconhecimento de uma expressão de medo. Nesta experiência [sur la mémoire]realizado em pacientes epilépticos cuja atividade elétrica foi registrada diretamente no cérebro, os pesquisadores descobriram que a respiração sincroniza a atividade cerebral em diversas áreas, sendo as oscilações máximas quando a respiração é feita pelo nariz e diminuindo quando se torna oral.
Desde o início da minha carreira como pneumologista, fiquei intrigado com a relação entre a respiração e o cérebro, mas esse assunto não foi explorado por especialistas em pulmão ou sistema nervoso. Somente nos últimos anos é que os pesquisadores interessados em neurociências finalmente compreenderam a importância do ritmo respiratório em vários processos cognitivos.
Os pacientes respiratórios já estão se beneficiando desta pesquisa?
Já se sabe há algum tempo que quando alguém tem dificuldade para respirar, suas habilidades cognitivas diminuem. Isto é óbvio num contexto agudo, mas também começam a surgir argumentos num contexto de doença crónica. Um estudo recente da nossa equipe mostra que, em pacientes com insuficiência respiratória com indicação de ventilação domiciliar, o desempenho cognitivo, medido por testes objetivos como o “pontuação de Montreal”, aumenta após serem colocados em ventilação noturna. Em algumas pessoas, a assistência ventilatória permite passar de uma pontuação correspondente a um défice cognitivo (inferior a 26) para uma pontuação normal. É claro que outros fatores podem entrar em jogo, como a qualidade do sono, os efeitos da oxigenação nos tecidos, etc., mas é um indicador que tende a confirmar que o alívio da falta de ar tem um impacto benéfico nas capacidades cerebrais. .
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