No meio do deserto, é um oceano de placas azuis voltado para o céu, repleto de hélices gigantes. Ali, muito perto do Paquistão, a Índia está a construir a maior central eléctrica do planeta, um emblema da sua corrida pela energia solar.
Antes mesmo de correr a toda velocidade, o parque Khavda, no estado de Gujarat (noroeste), já é um dos recordes.
Cerca de 60 milhões de painéis e 770 turbinas eólicas de 200 m de altura espalhadas por 538 km2 – cinco vezes a área da própria Paris, quase a da extensa megacidade de Bombaim.
Diante de uma parede de telões, alguns técnicos acompanham a produção da infraestrutura em tempo real. Naquele dia, apresentou 1,73 gigawatts (GW).
“Até 2029, produzirá 30 GW”, anuncia com orgulho Maninder Singh Pental, vice-presidente da Adani Green Energy, subsidiária do conglomerado indiano Adani e do grupo francês TotalEnergies (participação de 20%) que está construindo e administrando o local.
Khavda tornar-se-á então a central eléctrica mais poderosa do mundo, bem à frente da monumental barragem hidroeléctrica das Três Gargantas (18 GW) na China.
O consumo de energia no país mais populoso do planeta duplicou desde 2000, impulsionado pela sua expansão demográfica, crescimento económico e rápida urbanização.
Para cumprir a sua promessa de neutralidade carbónica em 2070, a Índia estabeleceu metas ambiciosas.
– “Revolução Solar” –
A sua capacidade de energia renovável deve aumentar de 200 GW – metade do seu mix energético atual – para 500 GW em 2030, incluindo 300 GW apenas para energia fotovoltaica.
“Até 2030, a Índia terá quase triplicado a sua capacidade de energia renovável de 2022”, saudou a Agência Internacional de Energia (AIE) num relatório recente. “Irá manter o terceiro lugar no mercado global de energias renováveis.”
Da gigantesca quinta ao telhado de um edifício, a “revolução solar” apregoada pelo primeiro-ministro Narendra Modi está a fazer com que estaleiros de construção brotem como cogumelos por todo o país.
O grupo Adani está na vanguarda da frente dos megaprojectos, com a ambição de se tornar o número 1 mundial em energias renováveis.
“Estamos orgulhosos de Khavda, isso nunca foi feito antes”, sublinha o CEO da sua subsidiária de energia renovável, Sagar Adani. “O país precisa de grandes locais. 200 projetos de 50 megawatts (MW) não atenderão às necessidades da Índia.”
Seu grupo prometeu comprometer US$ 35 bilhões em energias renováveis até 2030.
Mas a sua recente acusação nos Estados Unidos, com o seu tio Gautam Adani, chefe fundador do grupo, num caso de corrupção ligado a um mercado de energia solar, causou problemas.
Adani, que negou acusações “infundadas”, revelou esta semana que a sua capitalização de mercado caiu 55 mil milhões de dólares numa semana.
Certos projectos estão a ser postos em causa, nomeadamente no Quénia, e o seu parceiro TotalEnergies anunciou o congelamento dos seus investimentos.
“Este caso certamente afetará a capacidade de Adani de arrecadar fundos”, antecipa um participante do setor. “Mas não acredito que isso terá efeitos dramáticos sobre os participantes virtuosos do setor.”
– Retorno financeiro –
O grupo Reliance, do bilionário Mukesh Ambani, prometeu investir 10 mil milhões de dólares em energia verde, nomeadamente para um parque solar de 10 GW no sul da Índia.
O primeiro efeito desta proliferação de projetos é que o custo da energia solar caiu.
“Em quatro concursos recentes, os projectos renováveis apresentaram 4 a 5 rúpias por kw/h, em comparação com 5 ou mais para centrais eléctricas alimentadas a carvão”, observa Ajay Mathur, da Aliança Solar Internacional (ISA).
“É uma coisa muito boa”, regozija-se, “mesmo que o investimento inicial (em energias renováveis) ainda seja o dobro”.
“Essa transição é ótima, mas levanta questões”, acrescenta Tejpreet Chopra, chefe da empresa Bharat Light and Power. “Quando o preço da energia cai, o retorno financeiro é menor. Como podemos continuar a atrair investimento e tecnologia?”
Por sua vez, o governo impulsionou o setor fotovoltaico aumentando os incentivos para empresas e indivíduos.
Nos subúrbios de Nova Deli, os 500 funcionários da Jubilant Food Works produzem pizzas e doces para marcas americanas. Na sua cobertura, cerca de 800 painéis abastecem a fábrica com 14% da sua energia eléctrica, a um preço muito atractivo.
– “Carvão de novo” –
“Toda a infraestrutura foi instalada pela SunSource”, explica um dos gestores da empresa de energia solar, Praveen Kumay. “Por cada kw/h, cobramos (da empresa) 4,3 rúpias (5 cêntimos de euro) em comparação com 7 na rede normal.”
“É um ótimo negócio”, comemora o chefe da fábrica, Anil Chandel. Tanto que, em breve, a SunSource fornecerá metade de sua energia elétrica.
E o governo não se esqueceu dos indivíduos, ao subsidiar a instalação de painéis nos telhados de 10 milhões de casas.
Mas as realidades das redes são difíceis de morrer.
Quase 70% da eletricidade da Índia é fornecida por usinas movidas a carvão. E espera-se que a procura aumente mais 50% até 2030. A energia solar e as energias verdes não serão suficientes.
“Precisamos de energia. Para a Índia, isso significa carvão”, observa Tejpreet Chopra.
E então a energia solar não é “a solução para tudo”, alerta Chetan Solanki, da fundação Swaraj. “Não podemos usá-lo cegamente (…) Fabricar painéis solares requer produtos químicos, eletricidade, produz resíduos.”
E acima de tudo, insiste este académico, “não nos isentará de reduzir também o nosso consumo de energia”.
