Numa aldeia em Ontário, Canadá, três jovens da mesma idade morreram de leucemia. Caleb Justin Smith-White, 33 anos, está convencido: não é coincidência, o “plástico” os matou.
“Não temos nenhum estudo que possa relacionar estes cancros, somos uma comunidade demasiado pequena para que sejam realizados de forma eficaz”, explica o jovem, membro do povo indígena Aamjiwnaang, uma comunidade Chippewa que conta com pouco mais de 2.000 pessoas. . instalado próximo a um dos maiores complexos petroquímicos canadenses.
CJ Smith-White participou esta semana em Busan, na Coreia do Sul, como parte de uma coligação de povos indígenas que levaram as suas vozes a diplomatas de mais de 170 países que estavam a negociar o primeiro tratado sobre a poluição plástica naquele país.
Seu objetivo? Conseguir que o texto, em discussão há dois anos, seja juridicamente vinculativo para os fabricantes e para os Estados, e protetor para a saúde das populações. Em particular, exigem que a extracção de petróleo, matéria-prima de quase todos os polímeros plásticos, seja incluída no tratado.
– “Vale do Câncer” –
A leucemia é “um cancro muito comum na região” de Sarnia, apelidada de “vale petroquímico” ou “vale do cancro”, explica CJ à AFP, referindo-se em particular às “fugas de benzeno” no ar.
Muito perto da sua aldeia, um dos principais fabricantes mundiais de estireno, principal componente do poliestireno, a Ineos, anunciou no início de novembro o encerramento definitivo até 2026 da sua fábrica, inaugurada na década de 1950.
“Não fomos nós que fechamos a fábrica, mas pressionamos muito por novas regulamentações ambientais e eles decidiram que não valia mais a pena investir nesta fábrica para aumentá-la ao nível exigido”, explica o jovem.
O tema do plástico o interessou desde a quarta sessão de negociações da ONU, realizada em abril em Ottawa.
Em Busan, acumulam-se testemunhos sobre os efeitos nocivos do plástico na saúde e no ambiente. Representantes de povos indígenas de estados petrolíferos americanos, como Texas ou Alasca, da Austrália, Nepal e América Latina testemunharam.
Com histórias semelhantes, terras ancestrais exploradas por multinacionais, a pobreza das comunidades vizinhas, doenças raras que estão a desenvolver-se.
No Alasca, “estamos vendo uma crise de câncer se desenvolvendo em várias comunidades indígenas com as quais trabalhamos”, disse à AFP Pamela Miller, diretora executiva da ONG Ação Comunitária do Alasca sobre Tóxicos.
Em alguns casos, foram os resíduos plásticos que inundaram aldeias montanhosas sem infra-estruturas de tratamento de resíduos, como Prem Singh, no oeste do Nepal. “Temos plástico em todos os lugares”, disse ele à AFP.
Segundo ele, o gado ingere restos de plástico deixados por todos os lados e morre. Na sua aldeia, que tem mil habitantes, as pessoas estão a perder o saber tradicional de fazer pratos com folhas de vegetais. Talheres de plástico descartáveis os substituíram.
Embora a negociação da ONU tenha sido iniciada para preservar os oceanos, os riscos para a saúde humana tornaram-se gradualmente um tema importante.
– “Relacionamento tóxico” –
Muitos oradores em Busan pediram que listas de aditivos químicos perigosos para a saúde ou tipos de polímeros considerados “preocupantes” (bisfenol, ftalato, etc.) fossem anexadas ao texto do futuro tratado.
Os cientistas, membros de uma coligação global que apela a um tratado “eficaz”, avançaram nesta direcção.
A médica brasileira paulista Thais Mauad, convidada pelo Greenpeace, apresentou um estudo segundo o qual microplásticos foram detectados até no cérebro humano.
“Não há dúvida” de que os produtos químicos ligados ao plástico “afetam a saúde humana”, observa Jane Muncke, toxicologista ambiental do Instituto Federal Suíço de Tecnologia em Zurique. Ela denuncia em particular a “relação tóxica” entre alimentos industriais ultraprocessados e embalagens plásticas.
Em junho, um estudo publicado no The Lancet mostrou que um em cada dez nascimentos prematuros nos Estados Unidos estava associado à exposição de mulheres grávidas a ftalatos, presentes em plásticos, cosméticos e tintas.
Mas durante os debates, vários diplomatas de países produtores de petróleo que se opunham a qualquer tratado coercivo (Rússia, Arábia Saudita, etc.) não hesitaram em afirmar publicamente que o plástico não era perigoso para a saúde. Isto obrigou a Organização Mundial da Saúde (OMS) a sair da sua habitual reserva para publicar uma nota corrigindo alguns comentários.
“Se todas as regulamentações químicas ‘já existentes’ funcionassem tão bem como dizem alguns, por que esses produtos químicos são encontrados no corpo humano?” pergunta Sarah Dunlop, uma neurologista ativista anti-plástico de Perth, Austrália.
