Se o impacto de um grande asteróide causasse imediatamente uma grande perturbação no ambiente da Terra, incluindo uma perturbação súbita do clima, durante quanto tempo este efeito seria visível? A análise de pequenos fósseis poderia ajudar a responder a esta questão.
As trajetórias de grandes asteróides que circulam no Sistema solarSistema solar são acompanhados de perto, e não é porque os pesquisadores assistiram a muitos filmes de desastre. Embora o risco de um grande impacto a curto prazo seja mínimo, continua a ser real. E dependendo do tamanho do carro de corridacarro de corridaa situação poderá ser catastrófica, nomeadamente devido à propagação de uma onda de choque destrutiva ou de um tsunami. A enorme quantidade de poeira na atmosfera também causaria uma mudança climática notável. Mas por quanto tempo?
O efeito climático de dois dos cinco maiores impactos estudados de perto
Se os efeitos sobre o clima a muito curto prazo parecem óbvios, será que um grande impacto teria o potencial de modificar o clima a longo prazo, ou seja, para além dos dez mil anos? Para responder a esta questão, os investigadores analisaram a evolução paleoclimática tendo enquadrado dois grandes impactos daasteróidesasteróidesque ocorreu há cerca de 35 milhões de anos.
Os dois impactos, que ocorreram com apenas 25 mil anos de diferença, deixaram para trás duas vastas crateras, que estão entre as cinco maiores crateras de asteróides do mundo. São elas a cratera Popigai, na Sibéria, que mede 100 quilômetros de diâmetro e está associada a um asteroide de 5 a 8 quilômetros de largura, e a cratera da Baía de Chesapeake, nos Estados Unidos, que mede 40 a 85 quilômetros de diâmetro e teria sido produzida por um bólido. 3 a 5 quilômetros de largura.
Para reconstruir a evolução do clima durante este período, os cientistas analisaram pequenos fósseis de organismos marinhos chamados foraminíferos.
Esses organismos unicelulares são constituídos por um teste, uma espécie de esqueleto calcário cuja composição exata será influenciada pelo químicaquímica do oceano. No entanto, sabemos até que ponto a química dos oceanos depende da temperatura. Graças a estas análises, os investigadores puderam assim observar variações climáticas entre 35,5 e 35,9 milhões de anos atrás, e de passagem confirmar os dois impactos durante este intervalo de tempo graças à identificação de pequenas esférulas de vidro, criadas pelo vaporizaçãovaporização rochas.
No longo prazo, nenhum impacto no clima foi observado
Até agora, os estudos paleoclimáticos anteriores desta época foram inconclusivos, com alguns associando os impactos ao arrefecimento do clima, outros ao aquecimento. Os novos resultados, baseados em uma amostragemamostragem uma gama maior e mais diversificada de foraminíferos, entretanto, nos permite ver com mais clareza.
Publicado na revista Comunicações Terra e Meio Ambienterevelam assim que se o clima parece ter aquecido 2 °C na superfície cerca de 100.000 anos antes do primeiro impacto, os dois asteróides em si não parecem responsáveis por qualquer perturbação importante, pelo menos a longo prazo.
Os pesquisadores ressaltam que tendo as amostras sido recuperadas ao longo de um período de 11 mil anos, não é possível saber qual foi o efeito climático dos dois impactos em uma escala de tempo menor, que seria próxima à de uma vida humana. Este efeito de curto prazo, ao longo das décadas que se seguiram a um grande impacto, foi, no entanto, destacado noutros estudos, nomeadamente centrando-se no impacto de Chicxulub, que pôs fim ao reinado do dinossaurosdinossauros 65 milhões de anos atrás.
