Devido às dificuldades técnicas encontradas com o veículo Orion, destinado a transportar astronautas da Terra para a órbita lunar, a NASA é mais uma vez forçada a adiar o seu regresso à Lua no âmbito do programa Artemis. Um arquivo que o futuro chefe da NASA, Jared Isaacman, terá que assumir rapidamente. Este último declarou que nunca quis contentar-se com o segundo lugar, qualquer que fosse a corrida!
Durante o primeiro voo de teste desenroscado da espaçonave ÓrionÓrionno âmbito da missão Artemis I que decorreu de 16 de novembro a 11 de dezembro de 2022, foram encontrados vários problemas técnicos, nomeadamente no que diz respeito ao escudo térmico. A análise realizada, após a recuperação da embarcação no Oceano Pacífico, revelou defeitos na evacuação dos gases gerados durante a reentrada no oceanoatmosferaatmosferao que resultou em danos ao material de proteção térmica.
Este escudo é essencial para garantir a segurança dos astronautas e da nave espacial no seu regresso à Terra. Na verdade, durante uma missão de regresso da Lua, a reentrada atmosférica ocorre a uma velocidade que se aproxima dos 40.000 quilómetros por hora antes de a nave espacial abrandar para cerca de 520 quilómetros por hora, pouco antes da implantação da sonda. pára-quedaspára-quedas para um pouso suave no Oceano Pacífico. Este escudo é conhecido por suportar temperaturas de cerca de 2.800°C.
Um escudo que queima
Este escudo térmico é ablativo, o que significa que perde material à medida que queima, diminuindo gradualmente durante a descida. Foi preferida à blindagem radiativa (que mantém sua espessura) porque é possível superdimensioná-la com mais facilidade para levar em conta uma certa margem de erro. Basta aumentar sua espessura para absorver maior quantidade de aqueceraquecer. Um escudo contra radiação, por outro lado, não permite margem para erro. Ao atingir a temperatura máxima para a qual foi projetado, o material deixa de cumprir sua função protetora e o desastre é garantido. Está construído em Ablador Avcoatmaterial utilizado com sucesso nas cápsulas Apollo e em partes do ônibus espacial durante seus primeiros voos.
Mas, como explica a NASA no seu comunicado de imprensa, e ao contrário do que era esperado, durante a reentrada atmosférica, o material carbonizado do escudo térmico desgastou-se inesperadamente. Uma análise aprofundada, baseada em mais de 100 testes realizados, confirmou que o escudo térmico Artemis I não permitia a evacuação adequada dos gases gerados dentro de um material. Isso causou rachaduras em parte do escudo.
Embora nenhum astronauta estivesse a bordo do Orion durante o Artemis I, os dados mostraram que a temperatura interna era agradável e dentro dos níveis desejados pelo NASANASA. A NASA deve, portanto, fazer modificações nos escudos dos veículos Orion, a fim de garantir uniformidade e permeabilidade ideais.
Na Lua antes dos chineses
Uma situação que obriga a NASA a modificar mais uma vez o seu planeamento e os calendários das missões Artemis II e III. Artemis II está agora agendado para abril de 2026, enquanto Artemis III foi adiado para meados de 2027, na melhor das hipóteses.
Na corrida entre a China e os Estados Unidos para regressar ao LuaLuao chefe da NASA, porém, quis tranquilizar os americanos afirmando que apesar destes atrasos, os Estados Unidos chegarão à Lua antes da China, cujo pouso está previsto para 2030, ou mesmo 2029.
