Os mais jovens entre nós podem nem se lembrar disso, mas houve um tempo, não muito tempo atrás, em que os carros funcionavam com gasolina com chumbo. A prática agora está proibida. Uma bênção para a saúde pública. Mas os pesquisadores agora acreditam que a Geração X ficou permanentemente intoxicada.
A história começa em 1921. Num laboratório da Motores Geraisnos Estados Unidos. Na esperança de pôr fim ao vibraçõesvibrações motores ameaçadores carrocarro alimentados por gasolina de qualidade inferior, os químicos fazem uma experiência. Eles derramam um pouco liderarliderar tetraetila (Pb(C2H5)4). E funciona. A gasolina com chumbo acaba de ver a luz do dia.
O problema é que os gases de escape com chumbo provaram ser ainda mais tóxicos do que outros. Eles estão ligados a doenças cardíacas, câncer, derrame e, mais importante, atrasos no desenvolvimento de crianças. Mas tivemos que esperar 100 anos para que essa gasolina com chumbo finalmente desaparecesse novamente dos nossos postos de gasolina. De acordo com o Programa das Nações Unidas para o Meio AmbientePrograma das Nações Unidas para o Meio Ambiente (PNUMA), a sua proibição salva mais de 1,2 milhões de vidas todos os anos.
Cérebros comidos pelo chumbo
Hoje, pesquisadores da Florida State University e da Duke University (Estados Unidos) revelam, em estudo publicado na Revista de Psicologia Infantil e Psiquiatriaque qualquer pessoa nascida nos Estados Unidos antes de 1996 (data da proibição da gasolina com chumbo no país) e especialmente durante o pico do uso de chumbo na gasolina nas décadas de 1960 e 1970, foi perturbadoramente exposta quando criança. Por “preocupante” quero dizer que gerações inteiras de americanos hoje estão mais deprimidas, mais ansiosas, mais desatentas ou mais hiperativas. O estudo estima que o chumbo adicionado à gasolina dos nossos carros é responsável por 151 milhões de casos de transtornos psiquiátricos nos últimos 75 anos nos Estados Unidos!
Lembre-se que o chumbo é conhecido pelos cientistas pela sua ação neurotóxica. E segundo os especialistas, não existe nível de exposição e nenhum momento da vida que possa ser classificado sem risco em termos de matériamatéria. Embora as crianças cujos cérebros estejam em construçãoconstrução são particularmente vulneráveis a estes efeitos. “Temos muito poucas medidas eficazes para gerir o chumbo uma vez presente no corpo, e muitos de nós fomos expostos a níveis 1.000 a 10.000 vezes superiores aos naturais”lamenta Aaron Reuben, pesquisador de neuropsicologia da Duke University.
Poluição que deu febre a uma geração inteira
Para compreender a prevalência dos sintomas de doenças mentais relacionados ao chumbo na população, os pesquisadores procederam como fizeram no passado para esclarecer o impacto da exposição ao chumbo no quociente de inteligência (QI).
Você sabia?
Pesquisadores da Florida State University e da Duke University (Estados Unidos) já haviam estabelecido em 2022 que a exposição ao chumbo fez com que a população dos Estados Unidos perdesse 824 milhões de pontos de QI no decorrer do século XX.e século.
Eles analisaram dados históricos sobre os níveis de chumbo no sangue das crianças nos Estados Unidos e o uso de gasolina com chumbo, bem como estatísticas populacionais. E observaram mudanças significativas na saúde mental dos americanos. Taxas mais elevadas de perturbações mentais diagnosticáveis – como depressão e ansiedade – mas também taxas mais elevadas de pessoas que sofrem de sofrimento mais ligeiro – o que simplesmente prejudica a qualidade das suas vidas. Muito mais do que se não houvesse chumbo na gasolina.
“Para a maioria das pessoas, o impacto do chumbo terá sido como uma febre leveacredita Aaron Reuben. Para febre leve, você não vai ao hospital. Você não está procurando tratamento. Mas você terá um pouco mais de dificuldade do que se não tivesse febre alguma.” E dada a evolução do consumo de gasolina com chumbo, é a Geração X – aquelas pessoas que nasceram entre 1965 e 1980 – que deve hoje conviver com os piores efeitos desta febre.
