Ironia cruel da história: o homem com as mãos manchadas de sangue, que fugiu no domingo, 8 de dezembro, depois de ter passado um quarto de século no comando da Síria, depois de ter quebrado o seu povo e esmagado o seu país, não estava destinado ao poder . Nascido em 1965 em Damasco, segundo filho do presidente Hafez Al-Assad e da sua esposa Anissa Makhlouf, Bachar Al-Assad seria oftalmologista. Depois de uma infância tranquila, com o diploma de médico em mãos, o jovem, descrito na época como modesto e trabalhador, partiu para estudar a especialidade em Londres. A sucessão do pai à chefia de Estado estava reservada ao mais velho dos irmãos: Bassel. O completo oposto de Bachar: um homem de boca forte, famoso por suas habilidades de equitação e seu sucesso com as mulheres.
Mas a morte deste último num acidente de carro em janeiro de 1994 mudou a situação. O estudante londrino, mais interessado em novas tecnologias do que em política, é subitamente chamado de volta para casa. O herdeiro do “Leão de Damasco” (Assad em árabe significa leão), que chegou ao poder através de um golpe em 1970, será ele. Depois de um treino militar acelerado, que o levou a passar de capitão a coronel em três anos, e depois de ter adquirido experiência no Líbano, quintal do regime sírio, o jovem de trinta anos está pronto para suceder ao pai, falecido em 10 de junho de 2000.
Exatamente um mês depois, Bashar Al-Assad foi designado Presidente da República por referendo. Ele explica imediatamente à imprensa oficial que não é necessário colocar sua foto na primeira página todos os dias. Faz inúmeras aparições em público, sem guarda-costas, aparecendo nos restaurantes da cidade velha com sua jovem e charmosa esposa, Asma Al-Akhras, ex-analista financeira, originária de uma família numerosa de Homs, que conheceu no margens do Tâmisa. Ao contrário de seu falecido pai, um autocrata de estilo gélido e rígido, famoso por falar durante horas com seus visitantes, o jovem Assad cultiva a imagem do déspota benevolente, ouvindo seus concidadãos.
A intelectualidade está começando a acreditar nisso. Centenas de prisioneiros de consciência são libertados e fóruns de discussão estão surgindo por todo o país. Aí sonhamos, em voz alta, com a democracia e a sociedade civil, com o afrouxamento do domínio do Baath, o partido único, uma mistura de refrões nacionalistas árabes e preceitos socialistas. O bom “Doutor Bachar” também se orgulha de modernizar o aparelho de Estado e a economia, exangue após trinta anos de intervencionismo forçado. Ele até se compromete a alinhar os serviços de inteligência, o temido mukhabarat, cuja arbitrariedade faz estremecer todos os sírios. “Bashar Al-Assad é um jovem notável, que tem grandes planos de abertura”prevê o britânico Patrick Seale, biógrafo oficial de Hafez Al-Assad.
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