NBA – Houston Rockets, Golden State Warriors: Qual negociação de Jimmy Butler faz mais sentido?

As bombas falsas substituíram as bombas Woj. A primeira notícia de transferência da temporada veio na terça-feira de Shams Charania, o novo especialista em últimas notícias Para ESPN. Segundo suas fontes, o Miami Heat e Jimmy Butler estariam abertos a uma transferência da guarda All-Star. O jornalista deixa claro que ambas as partes veriam interesse em fazer essa separação. Isso não é tão surpreendente, embora apenas dois anos após a participação da franquia da Flórida nas finais da NBA, sob o ímpeto de uma heróica campanha de playoff de sua estrela.

Desde então, o Heat entrou na linha, com uma eliminação na primeira rodada após a qualificação via play-in na temporada passada. O clube ocupa atualmente a quinta colocação no Leste (12 vitórias, 10 derrotas), mas não parece ter condições de competir com os grandes nomes de sua Conferência. Butler acaba de comemorar seu 35º aniversário em setembro passado, ele recebe US$ 48 milhões nesta temporada e tem opção de US$ 52 milhões para o próximo ano fiscal. Ele pretende aproveitar esta cláusula para testar o mercado durante a entressafra e assim assinar um novo contrato suculento. Entretanto, os dirigentes de South Beach não chegaram a acordo sobre uma possível prorrogação e, por isso, preparam-se para perdê-lo sem indemnização. Daí a ideia de uma possível saída antes do prazo de fevereiro.

Prolongar por um preço alto um jogador que é certamente importante, mas muitas vezes lesionado e envelhecido, faria pouco sentido para Miami, onde a transição já está ocorrendo em torno de Tyler Herro e Bam Adebayo. Uma troca parece, portanto, plausível. Mas o desenho do comércio é imediatamente mais problemático. Equipes um pouco medianas como Hawks, Pacers ou Spurs não têm interesse real em recuperar um veterano no final de seu contrato sem ter a garantia de que ele irá prorrogá-lo posteriormente. Um time como o Brooklyn está procurando uma força motriz para seu projeto, mas provavelmente não um zagueiro de 35 anos cujos melhores anos já ficaram para trás. O salário do homem para a temporada atual também restringe consideravelmente as possibilidades, já que o CBA exige que as organizações acima do Cabo (spoiler: quase todas) mantenham um equilíbrio perfeito de dólares enviados e recuperados durante uma troca.

Segundo Charania, Jimmy Butler teria em mente quatro destinos preferidos: o Houston Rockets, o Golden State Warriors, o Phoenix Suns e o Dallas Mavericks. Este último já parece fora da corrida visto que Luka Doncic e Kyrie Irving já recebem mais de 40 milhões cada. Você teria que contratar pelo menos quatro jogadores só para chegar ao salário de Butler. Os Suns também aumentaram sua folha de pagamento, a menos que Bradley Beal concorde em retirar sua cláusula de “não negociação” e Miami esteja interessado. Em muitos aspectos, Houston pode ser o time que faz mais sentido. Ou pelo menos quem pode fechar esse acordo com mais facilidade.

Uma consideração realista giraria em torno, por exemplo, de Amen Thompson, Dillon Brooks, do contrato expirado de Steven Adams e Aaron Holiday, bem como do projeto de compensação. O número de escolhas a incluir depende de proteções e negociações. Thompson, quarta escolha na classe de 2023, sendo a peça central do comércio com escolhas de draft. Miami recuperaria um jovem jogador de basquete muito atlético (22 anos em janeiro) cujo talento ainda precisa ser aprimorado. Uma esperança que provavelmente se juntará a Adebayo, Herro ou mesmo Jaime Jaquez para iniciar uma reconstrução sem começar do zero. Brooks é um veterano combativo, cujo contrato parcialmente garantido pode facilitar uma futura nova negociação (ou simplesmente reduzi-lo a baixo custo). Adams estará livre em julho.

Os Rockets poderiam oferecer Jalen Green, cujo desempenho flutuante pode ser frustrante às vezes. Mas Green é apenas um ano mais velho que Thompson e continua sendo um talento ofensivo com um potencial verdadeiramente intrigante. Talvez ele nunca seja realmente um All-Star. No entanto, seu valor continua sendo grande demais para que Houston se desfaça dele tão rapidamente. Thompson desempenha um papel diferente que lhe permite ser mais consistente, mas não há indicação de que o seu teto seja realmente mais alto que o de Green. Se o ex-G-League Ignite tivesse em Miami uma progressão do mesmo tipo que a de James Harden quando chegou aos Rockets – sem chegar a MVP – a gestão morderia os dedos.

Deve ser entendido que Houston pode sacrificar pelo menos um de seus jovens promissores precisamente porque a franquia texana acumulou vários. Aconteça o que acontecer, o futuro da organização não será comprometido por uma possível mudança de Jimmy “Buckets”. Porque o futuro em H-Town é Alperen Sengun. As reais reivindicações da equipe nos próximos anos dependerão de sua explosão. O projeto não será prejudicado ao trazer Butler agora. Pelo contrário, pode permitir ao turco ganhar mais experiência, não apenas jogando uma rodada de playoffs, mas possivelmente mirando um pouco mais alto.

É claro que os Rockets não estão prontos para ir até o fim. Nem mesmo com uma estrela extra. Mas a chegada de um jogador do calibre de Jimmy B. poderia ajudá-los a demonstrar ainda mais ambições, sem ter um impacto muito grande no futuro do clube. No entanto, há rumores de que os líderes prefeririam manter os seus bens aquecidos, apenas para ir pescar um peixe maior (Giannis Antetokounmpo?).

O problema é realmente muito diferente no Golden State. Os Warriors não têm uma ideia clara de como serão as próximas temporadas. Eles também têm muitos talentos de amanhã à sua disposição, mas nenhum deles parece realmente capaz de substituir Stephen Curry. Os californianos talvez sejam mais cautelosos quanto à ideia de abrir mão das rodadas de draft: os texanos, por sua vez, sabem que a priori permanecerão competitivos e, assim, sacrificarão escolhas além do vigésimo lugar.

Para o Golden State, parece mais um “All in” semicontrolado. Os executivos não têm escolha senão incluir Andrew Wiggins em qualquer negociação envolvendo Jimmy Butler. Porque só o seu salário constitui uma base sólida para respeitar o famoso equilíbrio financeiro. Além do canadense, De’Anthony Melton é candidato a uma troca visto que seu contrato está expirando (e, portanto, não será um fardo para a franquia que o acolhe). Ele já está fora pelo resto da temporada. Depois há o dilema: propor ou não Jonathan Kuminga.

O congolês acaba de ser promovido aos cinco primeiros dos Dubs e isso pode ser interpretado de duas maneiras. Por um lado, é um sinal de confiança de Steve Kerr e de uma franquia finalmente pronta para deixá-lo dar um passo à frente. Por outro lado, é a melhor forma de destacar suas qualidades e aumentar seu valor de mercado. Ainda seria muito arriscado para os Warriors sacrificar Wiggins e Kuminga por um Butler que logo estaria livre, sem ter espaço disponível para dar a ele o contrato que ele exige em 2025. Isso realmente deveria ser visto como um desejo de oferecer Curry uma última corrida, sem sequer ter certeza de poder competir com Boston, Dallas ou Oklahoma City.

Se não for Kuminga, a diretoria pode oferecer Moses Moody e Brandin Podziemski. Novamente, isso é muito. Ou apenas envie Gary Payton II, cujo pai jogou pelo Miami, com rodadas de draft como compensação. Os fãs de Butler notarão que isso não é muito para um jogador deste calibre, mas lembrem-se que o Heat não está completamente em uma posição de força. O jogador dele pode testar o mercado em julho, ele está velho e bem remunerado. Uma contrapartida massiva semelhante a Damian Lillard ou Donovan Mitchell não é credível e, portanto, improvável. E essa pode até ser a razão pela qual nada acontecerá. O Heat pode tentar a sorte até o fim e deixar seu líder em liberdade, ou ainda tentar negociar durante o verão uma possível “sign and trade” ou uma prorrogação a um custo menor. Às vezes (muitas vezes) é assim na NBA: muitas fantasias, muitos rumores, mas dificuldades reais em agir.