Os genomas Ranis13 e Zlatý kůň representam os mais antigos genomas humanos modernos de alta qualidade sequenciados até hoje.
Eles revelam a existência de um pequeno grupo isolado que recentemente hibridizou com os neandertais e não deixou descendentes atuais.
Eles também mudam no tempo o primeiro cruzamento dos humanos modernos com os neandertais, que teria ocorrido lá. cerca de 45.000 a 49.000 anos atrás, muito mais tarde do que se pensava anteriormente.
Este é um trabalho que deve marcar um marco na paleogenômica. Em 12 de dezembro de 2024, apareceu um artigo na prestigiada revista Natureza informa que uma equipe internacional liderada por pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, conseguiu sequenciar os genomas mais antigos dos seres humanos modernos, datados de cerca de 45 mil anos atrás. Estes genomas, pertencentes a sete indivíduos, destacam uma linhagem de Sapiens que divergiu mais antigamente do grupo de humanos modernos que deixaram a África há cerca de 50 mil anos.
Um genoma de qualidade excepcional
Os resultados da equipa demonstram também que estes primeiros humanos modernos na Europa hibridaram com os Neandertais mais tarde do que se pensava, entre 45 mil e 49 mil anos atrás, avançando assim no tempo o episódio de cruzamento comum a todas as populações não africanas, o mesmo que resultou na a presença de aproximadamente 2 a 3% do DNA Neandertal no genoma das populações atual não-africano. Estes são resultados surpreendentes, em primeiro lugar porque o nosso conhecimento da genética dos primeiros humanos modernos ainda é muito limitado e, em segundo lugar, porque os investigadores conseguiram obter o genoma da mais alta qualidade alguma vez alcançado para outro indivíduo com 10.000 anos de idade. Lembre-se que ele tem 45.000!
O crânio de Zlatý kůň. Créditos: Marek Jantač/Petr Velemínský/Departamento de Antropologia do Museu Nacional de Praga
Este feito formidável poderia ser alcançado utilizando ossos encontrados em dois locais distintos: Zlatý kůň, na República Checa, e Ilsenhöhle em Ranis, na Alemanha, ambos separados por 230 quilómetros. Em 1950, a caverna Zlatý kůň rendeu uma caveira. Pertencente a uma mulher, suspeita-se que seja muito antigo – talvez com 15 mil anos – mas, na ausência de qualquer contexto arqueológico, não pode ser datado. Mais de setenta anos depois, o Instituto Max Planck submeteu-o a uma série de análises genómicas. Veredicto: muito mais antigo do que pensávamos, surpreendentemente fornece o genoma humano moderno mais antigo, datado de 45.000 anos. Além disso, durante três anos, a esposa de Zlatý kůň foi considerada a representante mais antiga da linhagem mais antiga de humanos modernos em território europeu.
Grupo familiar de Ranis
Direção Ranis desta vez. Desde a década de 1930, esta gruta mima-nos com um tipo de ferramentas de pedra lapidada que está associada a uma cultura particular: a do Lincombian-Ranisian-Jerzmanowician (LRJ), que se estima datar de 45.000 anos (cada cultura é frequentemente identificada por um estilo ou técnica específica de fabricação de ferramentas de pedra, osso ou outros materiais). A atribuição desta cultura aos Neandertais ou Sapiens tem sido debatida há décadas. E por uma boa razão: se uma grande pilha de ossos acompanhava as ferramentas, parecia conter apenas fauna. Mas o ditado “nunca se deve confiar nas aparências” também é válido na arqueoantropologia. “Há alguns anos, uma análise bioquímica encontrou proteínas humanas na mistura, indicando que havíamos perdido alguma coisa”diz Hélène Rougier, antropóloga e professora associada da California State University, Northridge.
A visão artística desta população de Zlatý kůň-Ranis que, há cerca de 45 mil anos, provavelmente viajou pelas paisagens abertas das estepes da Europa. Créditos: Tom Björklund
O especialista, que está entre os signatários do artigo Naturezaportanto, inicia um trabalho cuidadoso de classificação. Por sua vez, os arqueólogos estão voltando para escavar em Ranis para ter certeza de não perder nada. No total, são identificados 13 pequenos fragmentos ósseos pertencentes a pelo menos seis humanos modernos e não neandertais. Hélène Rougier consegue saber que dois desses indivíduos eram “imaturo”quando a genética mostra que três eram mulheres, três eram homens e que eram pais biológicos. Ainda mais impressionante, a equipe deduziu a partir de um pequeno pedaço de falange e de um fragmento de clavícula que o grupo incluía uma mãe (falange) e sua filha bebê (clavícula).
Ligações genéticas
Entre os 13 fragmentos, um osso – um pedaço de fêmur – estava particularmente bem preservado. “É até o osso humano moderno do Pleistoceno mais bem preservado que já tivemos para extrair DNA”afirma, com entusiasmo, Hélène Rougier. “Isso nos permitiu obter um genoma de alta qualidade para esse indivíduo do sexo masculino chamado Ranis13.” Mesmo que ainda seja um milagre, tal qualidade de preservação não é surpreendente no norte da Europa, e mais particularmente numa caverna onde as variações de temperatura são limitadas. “Em áreas de África que são ricas em fósseis, é tão seco que quase nada resta do ADN.”lamenta Hélène Rougier.
Mas o que nos dizem os genomas de Ranis e Zlatý kůň? Em primeiro lugar, apresentavam variantes associadas à cor da pele e cabelos escuros, bem como aos olhos castanhos, reflectindo a sua recente origem africana. Então ambos tinham uma proximidade genética. “Para nossa grande surpresa, descobrimos uma relação genética de quinto ou sexto grau entre Zlatý kůň e dois indivíduos Ranis”declarou Arev Sümer, principal autor do estudo, em conferência de imprensa. “Isso significa que Zlatý kůň fazia geneticamente parte da extensa família Ranis e provavelmente também fabricava ferramentas do tipo LRJ.”
Uma população à parte
Isto também significa que temos agora vários fósseis pertencentes ao mesmo grupo: o ramo de Homo sapiens mais velhos que se separaram primeiro. Porque se o genoma da população Zlatý kůň-Ranis mostra que esta última incluía os Neandertais entre os seus antepassados recentes – resultado do famoso episódio de cruzamento que pode ser detectado em todos os actuais não-africanos – não há vestígios de uma hibridação mais recente não foi possível detectá-lo lá. “Podemos imaginar que a população Zlatý kůň-Ranis seguiu uma rota diferente para fora de África, de modo que não ocuparam as áreas onde os neandertais viviam tão amplamente como outras populações de humanos modernos na Europa”.explica Hélène Rougier. “Também podemos considerar que o Sapiens chegou à Europa mais tarde do que pensávamos.”
Para os pesquisadores, a população de Zlatý kůň-Ranis deveria ser composto no máximo por algumas centenas de indivíduos que poderiam estar distribuídos em um território maior do que o destacado no estudo. No entanto, não há evidências até o momento de que este pequeno grupo de primeiros humanos modernos tenha contribuído para os europeus posteriores ou para quaisquer outras populações ao redor do mundo.
Um cruzamento posterior entre Sapiens e Neandertais
Até agora, o primeiro cruzamento entre Sapiens e Neandertais foi datado entre 50.000 e 60.000 anos atrás (sabemos também que as duas espécies coexistiram durante cerca de 5.000 anos na Europa). Mas ao analisar o comprimento dos segmentos de ADN do Neandertal no genoma de Ranis13 e utilizar as datas de radiocarbono obtidas neste indivíduo, os investigadores estabeleceram que, em vez disso, ocorreu entre 45.000 e 49.000 anos atrás. Dado que todas as actuais populações não-africanas partilham esta ascendência neandertal com Zlatý kůň e Ranis, deve ser entendido que aproximadamente 45.000 a 49.000 anos atrás, uma população ancestral não-africana coerente ainda deve ter existido.
Então, “quaisquer restos humanos modernos encontrados fora da África e que datam de mais de 50.000 anos não poderiam ter feito parte da população ancestral não-africana que hibridizou com os Neandertais e cujos descendentes são encontrados hoje na maior parte do mundo”, conclui Johannes Krause, arqueogeneticista do Instituto Max Planck e um dos principais autores do estudo.
O estudo genómico de outra equipa internacional, incluindo numerosos investigadores do Instituto Max Planck, apareceu na mesma altura, de forma concertada, na revista Ciência. Cobrindo mais de 334 genomas humanos modernos, demonstra que a grande maioria do fluxo gênico dos Neandertais é atribuível a um único período de fluxo gênico que provavelmente ocorreu entre 50.500 e 43.500 anos atrás, um resultado consistente com aqueles obtidos a partir dos fósseis de Zlatý kůň e Ranis. .
