Desde o início dos tempos, o coração da Antártica bate ao ritmo das variações na órbita da Terra. Com algumas falhas, mostram os pesquisadores hoje. Falhas que pressagiam um futuro sombrio para a calota polar e para o resto da nossa Terra.
Os cientistas sempre consideraram a Antártica um modelo de estabilidade. Mas recentemente, estudos parecem querer mostrar que o continente gelado era talvez mais sensível às variações climáticas do que se pensava.
Um novo estudo publicado na revista Comunicações da Natureza traz um pouco mais de grãos para este moinho hoje. Geocientistas da Universidade de Leicester e da Universidade de Southampton (Reino Unido) investigaram o passado distante da Antártida. Apenas para descobrir que o manto de gelo é menos estável do que o estabelecido anteriormente.
Os pesquisadores sabem há muito tempo que o tamanho do calota de gelocalota de gelo da Antártica variou ao longo de sua história. Com bastante regularidade. Eles também gostam de comparar essas variações com os batimentos cardíacos. O surpreendente é que as leituras de diferentes locais do oceano mostram diferentes “ritmos” no coração das primeiras eras glaciais da Antártica. Um pouco como se sua perna tivesse uma frequência cardíaca diferente da do braço. Isto não deveria ser possível.
O que os microrganismos podem nos ensinar sobre a história do manto de gelo
O trabalho dos investigadores britânicos mostra agora que estas variações históricas no “batimento cardíaco” da camada de gelo da Antárctida foram causadas pela forma da camada de gelo.órbitaórbita da nossa Terra em torno do SolSol. Também varia ao longo do tempo, passando de uma forma quase circular a uma forma mais elíptica, ao longo de um período de algumas centenas de milhares de anos. Quando a órbita da nossa Terra é circular, a camada de gelo é mais estável. Mas quando a órbita é mais excêntrica, a distância da Terra ao Sol varia mais durante o ano, a Antártica fica exposta a mais aqueceraquecer quando o nosso Planeta está perto do Sol e menos quando está longe dele. O suficiente para modificar o nosso sistema climático e causar ferro fundidoferro fundido da calota polar, às vezes rapidamente.
Os geocientistas chegaram a estas conclusões estudando um período da história da nossa Terra em que o clima era mais quente do que hoje. A camada de gelo da Antártida foi a única a resistir. Foi entre 28 e 20 milhões de anos atrás. E os pesquisadores trabalharam em amostras de núcleos geológicos recuperados em 2012 por uma expedição doPrograma Integrado de Perfuração Oceânica (IODP). O microorganismosmicroorganismos escondidos nestas cenouras guardam a memória do químicaquímica do oceano na forma deisótoposisótopos de oxigênio enterrado em seu conchasconchas e permitir aos cientistas determinar se a camada de gelo cresceu ou encolheu e durante quais períodos isso aconteceu.
Compreender melhor o passado da Antártida para lançar luz sobre o seu futuro
“Pode ser surpreendente saber que estamos tomando a iniciativa pulsopulso do manto de gelo da Antártica usando química básica aplicada a conchas fósseisfósseis do tamanho de uma cabeça de alfinete do fundo do mar do outro lado do mundo (o núcleo vem do noroeste do Oceano Atlântico, Nota do editorNota do editor). Mas o que é realmente bonito é que nos permite rastrear o registo geológico há dezenas de milhões de anos. Porque destas viagens no tempo aprendemos sempre lições que nos ajudam a compreender o nosso futuro”Paul Wilson, investigador principal do projeto na Universidade de Southampton, em comunicado à imprensa.
Porque esse é, em última análise, o objetivo dos geocientistas: ajudar a melhorar a precisão dos modelos climáticos que reconstroem o mudanças climáticasmudanças climáticas passado para compreender o impacto do derretimento da camada de gelo da Antártica no futuro. “As mudanças climáticas passadas rapidamente encerraram algumas das primeiras eras glaciais da Antártida e causaram grandes quantidades de derretimento”conclui Tim van Peer, pesquisador da Universidade de Leicester. E com rapidez, ele quer dizer, em escalas de tempo geológicas. Não tão rapidamente, então, como podemos esperar no contexto das alterações climáticas modernas.
“Não podemos mais simplesmente presumir que a camada de gelo da Antártica é estável. Se as nossas emissões de gases com efeito de estufa continuarem a este ritmo, iremos derreter uma grande parte delas – e, assim, causar um aumento significativo no nível do mar em todo o mundo. A única maneira de evitar o ponto de inflexão é reduzir drasticamente a nossa transmissõestransmissões de agora em diante.”
