O antigo rover Opportunity pode testemunhar isto: as tempestades marcianas podem não ser muito violentas, mas podem, no entanto, ser muito prejudiciais para o equipamento! Daí a importância de caracterizá-los e compreender a sua origem antes de enviar uma missão tripulada ao Planeta Vermelho!
Comparado com o da Terra, o climaclima Marciano parece muito pacífico. eu’atmosferaatmosfera natureza extremamente tênue do Planeta Vermelho não lhe permite produzir ciclonesciclones ou outros eventos climáticos muito violentos que vivenciamos regularmente. O ventosventos Os marcianos só têm força para levantar e mover as finas partículas de poeira que cobrem o solo. Isto é evidenciado pelos incríveis campos de dunas que pontilham o planeta, ou pelos rovers e outros equipamentos científicos colocados na superfície de Marte, que rapidamente ficam cobertos de poeira!
Tempestades globais, mas com pouca força
No entanto, acontece que esses ventos degeneram em tempestadestempestades global, visível do espaço. Algumas destas tempestades de poeira podem crescer e cobrir milhões de quilómetros quadrados durante vários dias. Em 2018, o rover Opportunity da NASA viu-se imerso num névoanévoa poeira vermelha. Ele não saiu ileso.
A camada de poeira depositada em seus painéis solares bloqueou a recarga de suas baterias e o rover desligou logo após este episódio. Então é claro que estamos longe da cena do filme Sozinho em Marteonde os protagonistas são mergulhados no coração de uma tempestade capaz de inclinar equipamentos e atirar objetos. A força dos ventos é, na realidade, demasiado fraca para produzir este tipo de cenário de catástrofe. No entanto, as tempestades marcianas não devem ser encaradas levianamente. Como mostra a história do Opportunity, podem ser prejudiciais para o equipamento e o seu impacto deve ser estudado tendo em vista uma missão tripulada.
Uma onda de calor causando tempestades globais
Contudo, ainda não compreendemos completamente como esses fenômenos se formam. Uma equipe de pesquisadores estava, portanto, interessada em sua origem. Graças aos dados adquiridos pelo instrumento Sonda Climática de Marte que está a bordo da sonda Orbital de reconhecimento de MarteOrbital de reconhecimento de Marte (MRO), descobriram que 68% das grandes tempestades foram precedidas por um rápido aumento da temperatura da superfície favorecido por céus muito claros. O aquecimento do solo permitiria massa de armassa de ar baixa para subir na atmosfera, desencadeando assim uma tempestade global. Estes resultados preliminares foram apresentados no congresso anual daUnião Geofísica Americana 2024.
