Pela primeira vez, um par de estrelas foi detectado em torno de Sagitário A*, o buraco negro no centro da Via Láctea. De forma mais geral, é a primeira dupla estelar descoberta em torno de um buraco negro supermassivo.
Florian Peißker tem motivos para estar feliz: “ Os buracos negros não são tão destrutivos quanto pensávamos “. Na verdade, num estudo publicado hoje em Comunicações da Naturezao pesquisador da Universidade de Colônia (Alemanha) e seus colaboradores anunciam a descoberta de uma estrela bináriobinário em volta Sagitário A*Sagitário A*. Pares de estrelas orbitando uma à outra não são raros, mas esta é apenas a primeira dupla encontrada perto de um buraco negro supermassivo, neste caso aquele localizado no centro da nossa galáxia, a Via Láctea. As duas estrelas, separadas por 238 milhões de quilómetros (pouco mais do que a distância média entre o SolSol e Marte), giram em torno um do outro em 372 dias.
Esta descoberta foi feita graças aos dados recolhidos com os instrumentos Eris e Sinfoni do Very Great TelescópioTelescópio (Telescópio muito grandeTelescópio muito grandeVLT) do Observatório Europeu do Sul (ESOESO). Ajuda a compreender como as estrelas sobrevivem em ambientes onde gravidadegravidade é extremo e mostra que alguns binários podem crescer brevemente, mesmo sob condições destrutivas. Poderia até abrir caminho para a detecção de planetas perto de Sagitário A*!
Uma dupla efêmera
Durante muito tempo, os cientistas pensaram que o ambiente extremo perto de uma buraco negro supermassivoburaco negro supermassivo impediu a formação de novas estrelas. No entanto, a descoberta de múltiplas estrelas jovens perto de Sagitário A* refutou esta hipótese. A descoberta do D9, como foi chamado sistema bináriosistema binário recentemente descoberto, mostra agora que pares de estrelas também podem formar-se sob tais condições.
Animação mostrando como as duas estrelas do sistema estelar D9 orbitam uma à outra, envoltas em uma nuvem de gás e poeira. A linha azul indica a órbita do sistema binário em torno de Sagitário A*. ©ESO, M. Kornmesser.
Esta dupla, cujos membros têm massasmassas igual a 2,8 e 0,7 vezes a do Sol, é no entanto um jovem que não existirá por muito mais tempo nesta forma: na verdade, estima-se que tenha apenas cerca de 2,7 milhões de anos e que o importante força gravitacionalforça gravitacional de Sagitário A* provavelmente levará à fusão das duas estrelas no próximo milhão de anos.
Visão potencial sobre os misteriosos “objetos G”
A dupla faz parte do “aglomerado S”, um denso aglomerado de estrelas e outros objetos que orbitam Sagitário A*. Dentro deste aglomerado estão objetos enigmáticos, “objetos G”, que se comportam como estrelas, mas se parecem com nuvensnuvens de gásgás e poeira. Foi observando estes objetos que a equipe descobriu a natureza binária do D9. Florian Peißker inicialmente pensou que sua análise estava errada, “ mas o modelo espectroscópico cobriu cerca de quinze anos, e ficou claro que esta detecção foi de fato o primeiro binário observado no aglomerado S “.
Estes resultados lançam uma nova luz sobre a possível natureza dos objetos G: segundo os investigadores, podem ser uma combinação de estrelas binárias que ainda não se fundiram e material residual de estrelas já fundidas.
A natureza precisa de muitos dos objetos que orbitam Sagitário A*, bem como a forma como poderão ter-se formado tão perto do buraco negro supermassivo, permanecem, no entanto, um mistério. Gravity+, próxima atualização do instrumento Gravity do Interferômetro do VLT (VLTI), e Metis, instrumento do European Giant Telescope (Telescópio Extremamente GrandeTelescópio Extremamente GrandeELT), em construçãoconstrução no Chile, poderá, no entanto, alterar a situação. Estas duas instalações permitirão efectivamente astrônomosastrônomos fazer observações ainda mais detalhadas sobre o centro galácticocentro galáctico.
