Inspirados pela situação atual de Io, satélite de Júpiter, pesquisadores conseguiram conciliar os dados a priori contraditório sobre a idade da Lua. Durante muitos anos, os cientistas enfrentaram um dilema: como explicar que 160 milhões de anos separam a formação da Lua da formação das rochas da sua crosta?
Sabemos que a Lua foi formada após uma colisão titânica entre a Terra e outro planeta do tamanho de Marte, chamado Theia. Ao pulverizar a superfície da Terra, este cataclismo ejectou uma enorme massa de rochas, que rapidamente se acumularam para formar o nosso satélite. Mas quando ocorreu este episódio importante na história da Terra?
Embora saibamos que ocorreu muito rapidamente após a formação da Terra, os cientistas têm dificuldade em propor uma data precisa. E por uma boa razão: embora pensássemos que as amostras lunares trazidas pelas várias missões desde Apolo 11Apolo 11 ajudaria a esclarecer a idade da Lua, a datação das rochas lunares, pelo contrário, confundiu os limites. Na verdade, estas rochas têm apenas 4,35 mil milhões de anos, o que contradiz modelos baseados na datação de alguns grãos de zircão que sugerem a formação da Lua há 4,51 mil milhões de anos. E uma incerteza de 160 milhões de anos ainda não é nada!
Era da Lua: confiando em zircões
Para pesquisadores da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, isso discordânciadiscordância a idade poderia na verdade estar ligada a uma história geológica da Lua mais complexa do que se pensava anteriormente. Em artigo publicado pela revista Naturezaapresentam assim um cenário que permite conciliar estes diferentes dados a priori contraditório.
Os autores sugerem assim que os poucos zircões encontrados nas amostras lunares indicam claramente a idade da Lua. Zircões são minúsculos mineraisminerais cujo resistênciaresistência extremo permite que eles passem no tempo sem serem alterados ou modificados. São, portanto, capazes de reter uma assinatura química adquirida diretamente no momento da sua formação. Na Terra, as forças tectônicas e a erosão remodelam continuamente as rochas e os minerais que as compõem. Um processo essencial na dinâmica terrestre, mas que representa uma grande pedra no sapato dos cientistas, pois significa que o sinal químico original é quase sempre apagado. Exceto os zircões, que acabam sendo as únicas testemunhas diretas dos primeiros dias da Terra… e da Lua.
A datação dos zircões nas rochas lunares permitiu afirmar que a Lua se formou entre 4,51 e 4,43 bilhões de anos atrás. Mas como explicar a idade, 80 a 160 milhões de anos mais jovem, das rochas a que pertencem? Pois bem, simplesmente por este mesmo processo de apagamento dos dados iniciais.
4,35 bilhões de anos atrás, uma Lua muito parecida com Io?
Para os pesquisadores, o crostacrosta A superfície lunar teria de facto experimentado um segundo episódio de fusão quase total há cerca de 4,35 mil milhões de anos. Ao derreterem, as rochas teriam perdido o sinal químico inicial adquirido durante a cristalização do oceano. magmamagma primitivo, para adquirir um novo, apontando para uma idade mais jovem. Apenas os zircões teriam saído ilesos deste episódio intenso vulcanismovulcanismo que parece ter remodelado completamente a superfície da Lua.
Hoje, o corpo celeste com maior atividade vulcânica em nosso Sistema Solar é Io, a lua de Júpiter. Esta atividade é alimentada pelo poderoso forças de maréforças de maré induzida pela sua proximidade com o gigante gasosogigante gasoso. Uma relação de causa e efeito que os cientistas acreditam também pode ser aplicada à Lua, para explicar este grande episódio vulcânico ocorrido há 4,35 mil milhões de anos.
Neste momento, a Lua está de fato localizada em um órbitaórbita muito mais perto da Terra. A distância Terra-Lua correspondia então a cerca de um terço da distância atual. A órbita também se tornou muito mais elíptica. Uma situação relativamente semelhante à EuEu Atualmente.
A Lua teria, portanto, estado sujeita a intensas forças de maré que teriam “aquecido” o seu interior, causando uma fusão parcialfusão parcial dele casacocasaco e o desencadeamento de uma fase de intenso vulcanismo que teria, portanto, reelaborado toda a sua superfície.
