Um estudo recente revelou resultados surpreendentes sobre a expectativa de vida das baleias francas do sul e das baleias francas do Atlântico Norte. Mas esta descoberta também levanta outra questão crucial para o futuro destes gigantes marinhos.
Durante muito tempo, os cientistas pensaram que as baleias francas austrais viveram entre 70 e 80 anos. Esta estimativa baseou-se em dados limitados. Mas um estudo recente, publicado em Avanços da Ciênciamuda a situação.
Expectativa de vida quase o dobro do que se pensava anteriormente
Os pesquisadores analisaram 40 anos de dados de programas de identificação com foto. O estudo se concentrou na baleia franca austral, encontrada nas águas do Hemisfério Sul, e na baleia franca do Atlântico Norte, também chamada de baleia franca austral. Baleia franca do Atlântico Norteum espéciesespécies criticamente ameaçada que ocorre ao longo da costa norte-americana.
Revelou que as baleias francas austrais podem viver mais de 130 anos, 50 anos a mais do que a idade máxima estimada anteriormente! Por outro lado, a situação é muito diferente para a baleia franca do Atlântico Norte: a sua duraçãoduração A expectativa de vida média é limitada a apenas 22 anos e poucos ultrapassam a marca dos 50 anos.
Por que tanta diferença?
“ As baleias do Atlântico Norte têm uma expectativa de vida excepcionalmente curta em comparação com outras baleias, mas isso não se deve a diferenças biológicas intrínsecas, e espera-se que vivam muito mais tempo.disse Greg Breed, professor associado da Universidade do Alasca Fairbanks. Muitas vezes estão enredados em máquinas. pescapesca ou atingidos por navios, e sofrem de fome, o que pode estar ligado a mudanças ambientais que ainda não compreendemos totalmente. »
As baleias francas são há muito tempo um alvo preferido dos caçadores devido ao seu comportamento dócil, à sua lentidão e à sua espessa camada de gordura, que as fazia flutuar após serem mortas. Estas características tornavam-nos particularmente vulneráveis, facilitando a sua captura.
Um grande desafio de conservação
“ Para alcançar populações saudáveis que incluem animais mais velhos, a recuperação pode levar centenas de anosexplica o professor. Para animais que vivem até aos 100 ou 150 anos de idade e só dão à luz uma cria sobrevivente a cada dez anos ou mais, é de esperar uma recuperação lenta. » Mas a regeneração das populações não é o único grande desafio.
O conhecimento, transmitido pelos indivíduos mais velhos, está em declínio. “ Este conhecimento não é apenas genéticogenéticoé também cultural e comportamental. Indivíduos mais velhos ensinam habilidades de sobrevivência. Os animais mais jovens aprendem observando e copiando as estratégias dos animais mais velhos “, lamenta Greg Breed. Sem os mais velhos para orientar os jovens nas estratégias de sobrevivência, as populações de baleias correm o risco não só de estagnar, mas também de se tornarem menos resilientes face aos novos desafios ambientais.
Os investigadores concluem que mesmo que muitas populações de baleias tenham conseguido recuperar ecologicamente da caça, serão necessários mais 50 ou 100 anos para que as baleias francas alcancem distribuições etárias estáveis.
