A exploração de Marte está atualmente a atrair um interesse crescente, particularmente com o desenvolvimento da primeira missão de recolha de amostras, bem como a previsão de um voo tripulado durante a década de 2030. Ao mesmo tempo, a NASA também deseja continuar a exploração robótica de Marte, reconhecendo isso. a importância destas missões no aprofundamento da nossa compreensão do planeta e do seu potencial para a vida. Rovers, sondas espaciais e máquinas voadoras noatmosferaatmosfera são essenciais não só para a recolha de dados sobre a superfície e atmosfera marciana, mas também para o estudo de fenómenos geológicos e climatológicos em tempo real. Além disso, a exploração robóticarobótica ajuda a reduzir os riscos associados às missões tripuladas, testando tecnologias e estratégias que poderão ser utilizadas pelos astronautas no futuro.
É portanto neste contexto emocionante para Marte que a NASA acaba de divulgar um relatório sobre a sua estratégia de exploração robótica, com ênfase em missões mais pequenas e frequentes, capazes de responder a estas questões essenciais. Este relatório, divulgado a 11 de Dezembro, traça um roteiro para os próximos 20 anos, defendendo missões de baixo custo em todas as oportunidades de lançamento e incentivando parcerias comerciais e internacionais. Recomenda também a aquisição de dados comerciais do sector privado, principalmente serviços de comunicações e imagens. No entanto, um dos principais desafios das missões comerciais é estabelecer um modelo económico viável. A NASA provavelmente precisará investir antecipadamente por meio de parcerias público-privadas para tornar essas missões econômicas e eficientes.
Missões direcionadas e científicas
Estas próximas pequenas missões, com orçamentos entre 100 milhões e 300 milhões de dólares, centrar-se-ão em questões científicas específicas. A NASA planeja alternar essas missões com projetos menos frequentes, porém maiores, com orçamento próximo de um bilhão de dólares. Um exemplo seria o conceito de lander Explorador da Vida em Marteincluído no levantamento decenal da ciência planetária. A NASA também poderia colaborar com missões de outras agências espaciais.
O relatório da NASA está estruturado em torno de três temas principais: a busca por vida marciana, o apoio à exploração humana e o estudo de Marte como um sistema planetário dinâmico.
Explorando o potencial da vida marciana
A busca por evidências de vida em Marte está no centro das preocupações científicas. As questões que se colocam são se a vida já surgiu no planeta e, em caso afirmativo, se ainda existe. A proximidade da exploração humana ainda oferece a oportunidade de realizar estudos no estado original de Marte, antes de qualquer contaminaçãocontaminação biológica pelos astronautas.
Embora missões anteriores tenham relatado que Marte tem condições habitáveis, estas descobertas permanecem localizadas nas regiões e períodos geológicos específicos visitados. A análise da história geológica marciana poderia revelar a extensão da sua habitabilidade e as mudanças que sofreu ao longo do tempo. Isto inclui a procura de ambientes habitáveis atuais, potencialmente presentes na subsuperfície rica em gelo ou noutros locais, e as formas como os ambientes habitáveis em Marte e na Terra podem ter divergido.
Descobertas de matéria orgânica antiga em Marte também poderiam lançar luz sobre a evolução da química orgânica prebióticoprebióticotraçando assim um paralelo com oemergênciaemergência da vida na Terra. Ao contrário do nosso Planeta, que perdeu todos os vestígios geológicos dos primeiros milénios da sua formação, devido à placas tectônicasplacas tectônicas e a erosão pela água, Marte retém informações valiosas sobre o seu passado.
Os cientistas também consideram possível que vários cenários prebióticos e de suporte à vida tenham ocorrido em Marte. As descobertas relacionadas com dados climáticos e geológicos fornecerão pistas cruciais para determinar qual destes caminhos evolutivos Marte seguiu. Em suma, estas missões poderão não só alargar a nossa compreensão do Planeta Vermelho, mas também lançar luz sobre as origens da vida no Sistema Solar.
Apoiando a exploração humana de Marte
Com a exploração humana de Marte prevista para começar na década de 2030, a NASA está a preparar-se para usar esta presença humana para intensificar a sua investigação científica.
Com a chegada das primeiras missões tripuladas, serão trazidos a Marte laboratórios e instrumentos científicos, muito mais poderosos e eficientes do que aqueles a bordo de missões robóticas. Eles poderão realizar estudos em tempo real, seja em trânsitotrânsitoem órbitaórbita ou na superfície marciana, o que acelerará as descobertas qualquer que seja o tema científico estudado.
Este relatório emite uma série de recomendações para apoiar e preparar-se para a presença humana, identificando as necessidades para melhor dimensionar a infraestrutura trazida para Marte. Estes últimos devem responder às necessidades destes futuros exploradores, nomeadamente no que diz respeito à utilização de recursos. no localengenharia civil e, a longo prazo, investigação em ciências agrícolas e bioproduçãopolímerospolímeros para fabricação local. Neste contexto, o relatório sublinha a necessidade de continuar a recolha sistemática de dados sobre o ambiente marciano, a sua climaclimaseu subsolo e perigos potenciais, como poeira, condições climáticas extremas e radiação.
Entenda melhor o clima marciano
Uma das prioridades destas missões precursoras é o mapeamento do gelo superficial e até alguns metros abaixo da superfície. Esses dados serão utilizados para estudos sobre a vida marciana, bem como a história da mudanças climáticasmudanças climáticas e geológico em Marte. Finalmente, o gelo de água, enquanto recurso local, poderia ser explorado para vários fins. aplicativosaplicativos : propulsorpropulsor para o retorno à Terra, suporte de vida, materiais para engenharia civil (como a fabricação de concretoconcreto ou oImpressão 3DImpressão 3D de estruturas), e até mesmo para oagriculturaagricultura.
Além disso, é crucial caracterizar locais candidatos para missões humanas utilizando imagens de alta velocidade. resoluçãoresolução e prever condições atmosféricas que possam afectar eventos importantes, tais como aterragens de tripulações humanas ou operações de lançamento a partir da superfície. Embora Marte tenha sido quase completamente mapeado com uma resolução de cinco metros por pixelpixelé necessária uma resolução mais elevada para identificar perigos potenciais, como rochas, e desenhar mapas em torno dos locais de aterragem.
Também é essencial compreender melhor os processos meteorológicos nas regiões alvo de missões tripuladas. A NASA, portanto, planejaimplementarimplementar missões destinadas a realizar perfis verticais de temperaturas atmosféricas e aerossóisaerossóisbem como adquirir dados faltantes, como os relativos aos ventos. Esta informação é crucial para melhorar os modelos atmosféricos, permitindo meteorologiameteorologia mais confiável e uma capacidade de avaliar o freqüênciafreqüência e a intensidade de eventos climáticos extremos, como tempestadestempestades de poeira.
Quanto à missão de Retorno de amostras marcianasRetorno de amostras marcianasajudará a caracterizar os efeitos potencialmente prejudiciais de regolitoregolito Mars projetará abordagens de mitigação relacionadas à saúde humana e equipamentos e infraestrutura de proteção.
Marte: um sistema planetário dinâmico
Finalmente, o terceiro e último tema deste relatório, a NASA aspira recolher tanta informação sobre Marte como sabemos sobre o nosso próprio planeta. Embora Marte partilhe algumas semelhanças geológicas com a Terra, as suas diferenças fundamentais proporcionam uma oportunidade única para explorar a evolução planetária. Embora Marte retenha evidências das suas primeiras condições de existência, o nosso conhecimento da diversidade do seu ambiente ainda permanece limitado.
Apesar dos extensos dados adquiridos em missões anteriores, a NASA explorou apenas uma fração da superfície marciana. Compreender os processos que ocorrem em escalas mais sutis é essencial para compreender a complexidade de Marte como um sistema dinâmico.
