Não temos nenhuma escrita original dos textos bíblicos, seja o Tanakh (Bíblia Hebraica) em hebraico, sua tradução grega, a Septuaginta ou o Novo Testamento, cujas primeiras versões chegaram até nós foram escritas em grego. Todos estes textos nos foram transmitidos através de uma longa tradição de cópias feitas pelos monges, até à invenção da imprensa.
Contudo, nos tempos bíblicos, o meio comum de escrita era o papiro, muito difundido e barato, mas extremamente frágil. Os “livros” surgiram primeiro em forma de pergaminhos, mas os primeiros códices, livros dobrados, primeiro em papiro, apareceram com os cristãos. Mais durável, o pergaminho, feito de pele de animal, será utilizado a partir do IVe século.
A Revolução de Qumran
Os grandes códices de IVe e Ve séculos foram, portanto, por muito tempo as únicas fontes preservadas, até a incrível descoberta no século XXe século de papiros preservados no deserto da Judeia, nomeadamente em Qumran, na Cisjordânia (1947), ou em vários locais do Egipto. Antes de 1947, apenas alguns manuscritos antigos do texto hebraico eram conhecidos: principalmente, o Códice do Cairo ou Códice dos Profetas, copiado em 896; o códice de Aleppo, datado de 910-930, muito danificado no século XXe século ; e o Códice de São Petersburgo, escrito por volta de 1009, uma cópia do anterior, o único manuscrito antigo completo do texto hebraico em pergaminho.
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