A quase 1.000 quilómetros da costa tailandesa devastada pelo tsunami de 2004, os engenheiros mergulham uma bóia de detecção no mar, um elo essencial num sistema de prevenção destinado a garantir que um desastre tão mortal não volte a acontecer.
Em 26 de dezembro de 2004, um terremoto de magnitude 9,1 no fundo do Oceano Índico desencadeou um gigantesco tsunami que matou cerca de 230 mil pessoas em cerca de dez países do Sul e Sudeste Asiático.
Na altura, os sistemas de prevenção eram rudimentares e era impossível avisar com antecedência os milhões de pessoas que viviam nas costas do Oceano Índico.
Nos anos que se seguiram, vários governos uniram-se para desenvolver um sistema global de informação sobre tsunamis, recorrendo a uma rede de seis bóias de detecção no Pacífico, estabelecida pela Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos ESTADOS UNIDOS.
Conhecido como Deep-Ocean Assessment and Reporting of Tsunami (DART), o sistema conta agora com 74 bóias em todo o mundo.
Cada um deles flutua na superfície enquanto está preso ao fundo do mar. As bóias monitoram os sinais de um sensor sísmico colocado no fundo, bem como as mudanças no nível da água.
Instaladas em alguns dos ambientes de trabalho mais severos do planeta, essas bóias operadas por bateria precisam ser substituídas a cada dois anos. Atualmente, apenas 50 deles estão operacionais, mas a rede foi pensada para garantir cobertura em todos os casos.
No início deste mês, a tripulação do navio de investigação MV Seafdec mergulhou cuidadosamente uma bóia de substituição, um cilindro amarelo com cerca de dois metros de diâmetro, no Oceano Índico, a 965 quilómetros da costa tailandesa.
A mesma equipa também procurou substituir uma bóia no mar de Andamão, a 340 quilómetros da costa. Mas ela falhou e liderará uma nova missão nas próximas semanas.
O sistema de alerta “tem grande utilidade, pode salvar vidas nas costas”, diz Shawn Stoeckley, engenheiro mecânico da Science Applications International Corporation (SAIC), uma das maiores empresas de tecnologia americanas.
– Um alerta em 5 minutos –
Na Tailândia, o tsunami matou mais de 5.000 pessoas, segundo dados oficiais, e 3.000 estão desaparecidas.
Agora o país tem duas bóias DART ligadas por satélite a 130 torres de controlo em seis províncias costeiras, todas equipadas com sirenes e altifalantes que transmitem em cinco idiomas.
Antes de 2004, podiam passar-se entre 15 e 50 minutos até que um alerta fosse emitido, diz Laura Kong, diretora do Centro Internacional de Informação sobre Tsunamis, pertencente à UNESCO.
“Hoje normalmente podemos receber um alerta dentro de 5 a 7 minutos.”
Um dia, o sistema irá provar o seu valor, insistem os especialistas da ONU.
Há “100% de probabilidade” de que outro tsunami da mesma magnitude de 2004 ocorra um dia ou outro, alertou Bernado Aliaga, chefe da secção de resiliência a tsunamis da UNESCO, durante uma conferência que marcou o 20º aniversário da tragédia: “é pode acontecer amanhã, daqui a 50 anos, ou daqui a 100 anos”.
Ao contrário de há 20 anos, os telemóveis são agora omnipresentes e as aplicações de alerta estão disponíveis, mas as torres de controlo ainda são vitais, de acordo com os residentes locais.
Songsil Nodharith, 51 anos, chefe da aldeia de Khuak Khak, no sul da Tailândia, ajudou os moradores a evacuarem “sem sequer levar seus pertences” durante um falso alarme noturno no ano passado. Ele apela às autoridades para que garantam que o sistema seja mantido adequadamente.
No Sri Lanka, onde 31 mil pessoas morreram em 2004, três quartos das 77 torres de alerta de tsunamis não estão mais operacionais porque os equipamentos de comunicação se tornaram obsoletos, disse à AFP o chefe do centro de gestão de desastres do Sri Lanka, Udaya Herath.
Em vez disso, as empresas de telecomunicações identificaram 70 mil “contactos-chave” nas zonas costeiras, como gestores de hotéis, para receber alertas e ordens de evacuação em caso de perigo iminente.
Na Tailândia, alarmes falsos por vezes provocam pânico, mas isso não impede os residentes de confiarem no sistema.
A aldeia piscatória de Ban Nam Khem, no sul da Tailândia, foi a mais atingida em 2004. Traineiras atacaram casas e 800 residentes foram mortos.
Manasak Yuankaew, de 48 anos e agora chefe da aldeia, perdeu quatro membros da sua família naquele dia.
“Temos a nossa palavra a dizer aqui”, disse ele à AFP. “fugir 100 vezes à toa é melhor do que não fugir no momento crucial”.
