A sonda Parker da NASA chegou perto do Sol, passando na terça-feira, véspera de Natal, mais perto da estrela do que nunca, para estudar a sua atmosfera.
Lançado em agosto de 2018 para uma missão de sete anos, o Parker deve aprofundar o conhecimento científico da nossa estrela em particular para desvendar o segredo das tempestades solares, que podem ter impacto nas comunicações terrestres.
A sonda deveria passar próximo ao Sol na terça-feira às 11h53 GMT, a 6,1 milhões de quilômetros da superfície da estrela, uma proximidade recorde.
No entanto, a equipa da missão terá de esperar até sexta-feira para receber um sinal da sonda, tendo os cientistas perdido o contacto direto com a sonda durante vários dias devido à sua aproximação ao Sol, chamado periélio.
“Este é o momento em que dizemos a nós mesmos ‘conseguimos’”, disse Nicky Fox, funcionário da NASA, num vídeo nas redes sociais na terça-feira.
“Este é um exemplo das missões ousadas da NASA, realizando algo que ninguém jamais conseguiu antes para responder a questões de longa data sobre o nosso universo”, disse Arik Posner, cientista da NASA, em comunicado na segunda-feira.
“Esperamos receber a primeira atualização do navio e começar a receber dados científicos nas próximas semanas”, acrescentou.
Durante a sua aproximação, Parker viajou a uma velocidade alucinante de cerca de 690.000 km/h – o que levaria Washington a Tóquio em menos de um minuto.
O escudo térmico da sonda suportou temperaturas extremas de cerca de 870 a 930 graus Celsius, mas os seus instrumentos internos permaneceram próximos da temperatura ambiente – cerca de 29 graus Celsius – enquanto explorava a camada mais externa da atmosfera do Sol, chamada coroa.
Um dos objetivos de Parker, ao aventurar-se nestas condições extremas, é compreender porque é que esta área é curiosamente 200 vezes mais quente que a superfície da estrela.
Esta aproximação da véspera de Natal é a primeira de três passagens recordes, sendo que as próximas duas – 22 de março e 19 de junho de 2025 – deverão trazer Parker de volta a uma distância semelhante do Sol.
