Os seres humanos nascem velocistas. É claro que não estamos todos prontos para correr os 100 metros“nos Jogos Olímpicos, mas é principalmente uma questão de treino. Porque viemos ao mundo já equipados com um corpo optimizado para correr: pernas longas e poderosas, tendões elásticos, uma arco do pé… O que não era necessariamente o caso dos nossos ancestrais bípedes.
Um dos mais antigos é oAustralopithecus afarensi, espécie que inclui a famosa Lucy, cujos restos ósseos foram descobertos há 50 anos. Utilizando esses 52 ossos, que representam 40% de seu esqueleto, pesquisadores da Universidade de Liverpool (Reino Unido) modelaram seu corpo para analisar suas habilidades atléticas. Em artigo publicado em 18 de dezembro de 2024 na revista Biologia Atualeles mostram que, embora Lucy já conseguisse correr com duas pernas, ela o fazia muito mais devagar do que nós.
Imagine a corrida de Lucy usando IA
Como outros australopitecos, Lucy movia-se com os dois membros inferiores, mas também conseguia subir em árvores com facilidade graças aos seus longos braços. Esta espécie representa, portanto, uma espécie de elo entre os macacos, que se movem principalmente de galho em galho, e os humanos modernos, que andam sobre dois pés. Para entender como ocorreu essa transição, os autores modelaram a musculatura de Lucy a partir de seu esqueleto. Em seguida, uma inteligência artificial (IA) simulou seus movimentos com base em seu sistema músculo-esquelético, prevendo como seria sua marcha e a velocidade que ela poderia ter alcançado enquanto corria. Esta IA foi validada pela primeira vez com um participante humano, comparando a sua marcha e velocidade reais com as previstas pelo software.
Lucy correu mais devagar que nós
Segundo esse modelo, Lucy conseguia correr bem, ou seja, seus dois pés se separavam do solo durante a corrida (ao contrário da caminhada, onde um dos pés está sempre em contato com o solo). Então ela conseguiu atingir velocidade suficiente para “decolar” por alguns momentos. Essa velocidade permaneceu suficiente, mesmo que a modelagem tenha sido feita utilizando a musculatura mais baixa possível para esse esqueleto, ou mesmo com calcanhar de Aquiles muito curto, como nos macacos.
Mas esta velocidade era muito inferior à do participante humano: ele conseguia viajar 7,9 metros por segundo (m/s), em comparação com um máximo de 5 m/s para Lucy (e um mínimo de 1,7 m/s, dependendo da sua velocidade). musculatura). Sua velocidade permaneceu menor mesmo quando normalizamos o tamanho dos indivíduos e o comprimento de suas pernas (mais longas em humanos).
A corrida de Lucy consumiu muita energia
Lucy, portanto, correria mais devagar do que um humano atual. Porém, ela gastou muito mais energia! Segundo a modelagem, o australopiteco teve que queimar entre duas e três vezes mais energia que os humanos para atingir sua velocidade máxima. Este consumo de energia foi especialmente elevado quando o modelo deu a Lucy um calcanhar de Aquiles curto. Mostrando o quanto esse tendão é essencial, pois funciona como uma mola que amplifica a força das pernas e reduz o gasto energético na corrida. Os músculos da panturrilha também se mostraram muito importantes na redução desse gasto energético: com músculos do tamanho dos humanos, Lucy corria duas vezes mais rápido do que se tivesse músculos semelhantes aos dos macacos, gastando apenas metade da energia.
Mas mesmo que déssemos a Lucy todas essas vantagens (tendões e panturrilhas humanas), ela ainda seria mais lenta que os humanos. Ou seja, estes elementos são importantes, mas outras características do Australopithecus contribuíram para o abrandamento do seu desenvolvimento. Notavelmente o tamanho mais curto de suas pernas e seus braços mais longos, o que provavelmente limitava as habilidades atléticas do australopiteco.
Devido a esse maior consumo de energia, é provável que Lucy não tivesse grande resistência. Embora os humanos sejam bons velocistas, eles também têm uma habilidade muito grande resistência. Estes resultados revelam como a evolução funcionou para melhorar a nossa capacidade de correr. Podemos imaginar que, uma vez perdidos aqueles longos braços que nos permitiam subir em árvores com facilidade, um mínimo de velocidade se tornou essencial para escapar dos predadores.
