Antes de se tornarem parte de você, os átomos de carbono que compõem o seu corpo viveram uma aventura extraordinária. Aparecendo no coração das estrelas, eles viajaram centenas de milhares de anos-luz. Inclusive fora da nossa galáxia.
Isso é Carlos SaganCarlos Sagan (1934-1996), oastrônomoastrônomo e destacado divulgador, que o mencionou pela primeira vez na série televisiva veiculada na década de 1980. “O nitrogênio em nosso ADNADNo cálcio em nossos dentes foi produzido dentro das estrelas. Somos feitos de poeira estelar. » E a expressão “poeira estelar” foi então escolhido por Hubert Reeves para intitular um de seus livros mais famosos.
Os cientistas confirmam isso. Quase todos os elementos que conhecemos são moldados nos reatores que constituem os corações das estrelas. E esses elementos são então ejetados para o espaço quando as estrelas morrem. Eles então se tornam disponíveis para formar planetas como a nossa Terra. Ferro como núcleo. Oxigênio para ele atmosferaatmosfera. Mas também, carbonocarbono para a vida. Carbono necessário para construir o corpo humano.
A maravilhosa jornada do carbono através e além da galáxia
A história destes átomosátomos A quantidade de carbono, no entanto, é muito mais rica em reviravoltas do que os astrônomos inicialmente imaginaram. Isto é o que investigadores americanos e canadianos nos dizem hoje no Cartas de diários astrofísicos. Segundo eles, o carbono – e outros átomos – produzidos nos corações das estrelas não flutuam silenciosamente entre as estrelas antes de serem usados. Pelo contrário, ele embarca numa viagem tortuosa através do galáxiagaláxia onde nasceu – se é que continua a formar estrelas. E ainda além. Transportado pelo que os cientistas chamam de ambiente circungaláctico.
A teoria da existência de um ambiente circungaláctico foi confirmada em 2011. O ambiente circungaláctico é um imenso nuvemnuvem de gásgás circulando em torno de galáxias como a Via Láctea. Forma uma corrente gigante que transporta o matériamatéria para fora e depois o traz de volta para o interior da galáxia. Mas até agora, os astrónomos não imaginavam necessariamente que, para além dos gases quentes, este meio pudesse fazer circular matéria a baixas temperaturas, como o carbono.
Informações valiosas sobre a evolução das galáxias
É estudando com o espectrógrafoespectrógrafo do Telescópio Espacial Hubble como o luzluz novo quasaresquasares distante – fontes de luz ultrabrilhantes no cosmoscosmos – é afetado pelo ambiente circungaláctico de onze galáxias que os pesquisadores chegaram a esta conclusão. De facto, descobriram que parte da luz dos quasares é absorvida pelo carbono. Em grandes quantidades. Em alguns casos, detectaram carbono abrangendo quase 400.000 anos-luzanos-luz no espaço intergaláctico: 400.000 anos-luz é quatro vezes o diâmetro do nosso Via LácteaVia Láctea!
Imaginar que o carbono do nosso corpo foi capaz de viajar centenas de milhares de anos-luz antes de nos formar é simplesmente incrível. Mas o que interessa especialmente aos astrónomos nesta história é que a descoberta pode ajudá-los a compreender melhor a evolução das galáxias. “Podemos agora confirmar que o ambiente circungaláctico atua como um reservatório gigante de carbono e oxigênio”sublinha Samantha Garza, doutoranda da Universidade de Washington (Estados Unidos), num comunicado de imprensa. Enquanto traz matéria para o interior de uma galáxia, parece continuar a formar estrelas. Então, poderia uma desaceleração no ambiente circungaláctico explicar por que as populações estelares de uma galáxia diminuem durante longos períodos de tempo? É isso que os astrônomos esperam demonstrar por meio de estudos adicionais que visam quantificar toda a extensão de outros elementos que compõem esse meio e também comparar com mais detalhes as diferenças de composição entre galáxias que ainda produzem grandes quantidades de estrelas e aquelas que em grande parte pararam de se formar.
