No dia 8 de janeiro, a sonda euro-japonesa Bepicolombo sobrevoou o primeiro planeta do nosso Sistema Solar. A Agência Espacial Europeia partilhou imagens desta reunião. Este é o último sobrevôo antes da sonda entrar em órbita ao redor de Mercúrio.
Liderado pelo Agências espaciais europeiasAgências espaciais europeias e japonês, BepicolomboBepicolombo deve nos ensinar muitas coisas sobre Mercúrio. A sonda decolou em 2018 e deve orbitar o planeta em dois anos – devido a um problema no motor, a chegada da sonda foi atrasada em 11 meses.
A cratera de Tolkien
Foi o sexto e último pairarpairar do planeta. Bepicolombo realizou todos esses sobrevôos e o de Vênus para aproveitar a assistência gravitacional dos planetas para ajustar sua trajetória. Dessa forma, a sonda poderá entrar em órbita sem gastar muito combustível. Demora mais tempo, mas é mais económico e permite testar instrumentos científicos. Doze deles estiveram ativos durante o último sobrevôo, além de duas câmeras de navegação que forneceram as imagens.
Nas fotos admiramos as crateras do pólo norte do planeta, sobre as quais a sonda voou a uma altitude de até 295 quilômetros. Essas crateras são as regiões mais frias do planeta, pois algumas áreas ficam em sombra permanente, tanto que contêm água congelada! Um dos objetivos da missão é determinar a origem desta água. Mas estamos longe de Mordor, um mundo vulcânico quente imaginado por Tolkien, a quem foi prestada uma homenagem, dando o seu nome a uma das crateras.
Lava brilhante
Não muito longe do pólo norte, existe uma área contendo antigos fluxos de lavadolavado que encheu as crateras. Esta lava data de 3,7 bilhões de anos atrás. Ao contrário da impressão dada pelas imagens, o fundo de Mercúrio é na verdade mais escuro. Mas permanecem certas áreas claras, que testemunham vulcanismosvulcanismos mais recente. Agora que ocorreram os seis sobrevoos do Bepicolombo, os cientistas terão tempo para analisar os dados, enquanto aguardam a inserção em órbita.
