Australian Open 2025 – Só Borg se sai melhor: Kei Nishikori, é o Sr.

Com Kei Nishikori, você sempre precisa ter tempo à sua frente se quiser acompanhar a partida até o fim. Os japoneses gostam de operar comprados. Aos 35 anos, ele continua esta tradição em Melbourne. Domingo, ele chegou à primeira rodada vencendo Thiago Monteiro por 4-6, 6-7, 7-5, 6-2, 6-3, salvando dois match points no processo. Esta é a 29ª vitória de Nishikori em 37 partidas em 5 sets. Com 81,8% de sucesso, ele ainda tem o segundo melhor índice da era Open, atrás da lenda Björn Borg (87%).

O ex-número 4 do mundo é particularmente eficaz no Aberto da Austrália, quando precisa jogar um 5º set. Enfrentando Monteiro, foi a oitava vez que venceu na final da distância em Melbourne. Ele só perdeu uma vez nesta configuração antípoda, nas oitavas de final contra Roger Federer. Em 2012, conquistou uma das primeiras grandes vitórias de sua carreira contra Jo-Wilfried Tsonga, então 6º colocado do mundo.

“Todo mundo fala comigo sobre isso“, ri sobre seu recorde em 5º sets Nishikori, bem ciente dessa reputação de longa data no circuito.”Mesmo depois dos jogos, todo mundo, inclusive os jogadores, vem brincar quando me vê. ‘Mais uma partida em 5 sets!’, ele disse. É bom ter esse histórico porque ajuda você a ter confiança nesse tipo de circunstância. Foi talvez há seis ou sete anos que eu realmente comecei a perceber isso.”

Talvez ele esteja se referindo ao período que vai de Roland-Garros 2010 a Roland-Garros 2019. Lá, no espaço de um ano, Kei Nishikori disputou e venceu sete partidas em cinco sets no Grand Slam, incluindo três aqui em Melbourne, com duas vitórias no super tie-break contra Ivo Karlovic e depois Pablo Carreno Busta nas oitavas de final, num resultado bastante tenso para o espanhol.

Ele tem uma receita para explicar esse sucesso insolente? “Durante a partida não penso muito porque tento me concentrar no que tenho que fazer no próximo ponto, ele decifra. Por outro lado, procuro pensar novamente antes do início do 5º set, no que fiz bem ou mal, no que ele fez melhor que eu. Tento pensar muito. Depois penso que o meu nível de concentração geralmente é sempre elevado em campo, e ainda mais nos momentos decisivos.”

Mas esta força não mascara uma forma de fraqueza? Nishikori não está longe de pensar assim. “Muitos grandes jogadores ganham em três sets, não sei como fazer isso, ele observa. Sempre vou para o 5º set… Isso é algo que preciso melhorar. Não é um bom hábito ter.” Na verdade, muitas vezes ele acaba se saindo bem contra jogadores menos bem classificados do que ele, mas no final das contas tem muito poucas vitórias grandes em cinco sets contra os maiores campeões.

Com exceção, porém, do US Open, onde levou a melhor no 5º set sobre três vencedores de Grand Slam: Stan Wawrinka (2014), Andy Murray (2016) e Marin Cilic (2018). A verdade é que, no geral, o seu registo continua a ser excepcional. Mesmo que ele nunca tenha sido considerado um monstro no nível mental, Kei Nishikori ainda possui grandes recursos. Quando você tem que jogar tudo na rodada decisiva com ele, não parece muito bom para o adversário…