ATUALIZAÇÃO DA SITUAÇÃO – Os incêndios que assolam Los Angeles há cinco dias espalharam-se por áreas que antes eram poupadas. As autoridades anunciaram que os evacuados não poderão regressar até pelo menos quinta-feira devido aos fortes ventos que continuam a atiçar as chamas.
Assediada pelas chamas desde terça-feira, a megacidade americana continua a contabilizar os seus mortos: o número, que até agora apresentava 16 vítimas, aumentou na noite de domingo para 24 mortos. Apesar dos esforços de milhares de bombeiros no local, o “incêndio em Palisades” se espalhou para o noroeste de Los Angeles no sábado. Agora ameaça o densamente povoado Vale de San Fernando, mas também o Museu Getty e as suas obras de arte de valor inestimável.
“A situação ainda é crítica“, alertou Deanne Criswell, da agência federal de resposta a desastres naturais (FEMA), na ABC no domingo, apelando à população para permanecer extremamente vigilante.
Os bombeiros se beneficiaram de uma calmaria nos ventos nos últimos três dias. Mas as rajadas deverão se fortalecer novamente até quarta-feira. “Esses ventos, combinados com ar seco e vegetação seca, manterão alta a ameaça de incêndio no condado de Los Angeles”alertou Anthony Marrone, chefe dos bombeiros do condado.
O Serviço Meteorológico Americano prevê, portanto, uma “comportamento extremo de incêndio e condições de risco de vida”que atingirá o pico com ventos de 110 km/h em um “situação particularmente perigosa (PDS)” começando na manhã de terça-feira, disse a meteorologista Rose Schoenfeld.
Não há retorno antes de quinta-feira
Perante a situação, os evacuados não poderão regressar a casa até pelo menos quinta-feira, alertaram os bombeiros no domingo. Os residentes de várias áreas evacuadas aglomeram-se em postos de controlo controlados pelas autoridades na esperança de poderem recolher medicamentos ou roupas nas suas casas, ou simplesmente para ver se a sua casa foi destruída ou não.
“Eles não podem ir para casa, simplesmente porque é perigosodisse o chefe dos bombeiros do condado de Los Angeles, Anthony Marrone. “É a nossa prioridade colectiva (…) garantir que os residentes possam regressar o mais rapidamente possível“, acrescentou durante uma conferência de imprensa, especificando que isso não seria possível antes do final do episódio de ventos violentos. “Fiquem tranquilos que discutiremos o tema do retorno da população como prioridade na quinta-feira“, sublinhou.
Alguns residentes fizeram fila durante 11 horas para uma visita rápida e acompanhada às suas casas na área evacuada. Mas mesmo quando escoltados, alguns ficaram presos.
O chefe dos bombeiros disse que um sistema seria implementado para permitir que os residentes verificassem online se suas casas foram destruídas ou danificadas. “Sei que muitos residentes do meu círculo eleitoral estão decepcionados e frustrados, mas a segurança continua a ser a nossa prioridade.disse a vereadora da cidade de Los Angeles, Traci Park
12.000 estruturas destruídas
Até agora, o incêndio destruiu ou danificou mais de “12.000” estruturas. Um número que inclui edifícios, mas também carros, disseram as autoridades no sábado.
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A conta deverá ascender a dezenas de milhares de milhões de dólares, e alguns especialistas já temem que estes incêndios sejam os mais dispendiosos alguma vez registados.
As autoridades criticaram cada vez mais
Os moradores estão começando a questionar a gestão das autoridades, especialmente porque os bombeiros às vezes tiveram que lidar com hidrantes vazios ou com baixa pressão. “Nossa cidade falhou completamente conosco”disse à AFP Nicole Perri, outra moradora de Pacific Palisades que perdeu sua casa.
Muito criticada, a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, garantiu no sábado que seus serviços são “todos no mesmo comprimento de onda”. Na véspera, o chefe dos bombeiros da cidade havia apontado a insuficiência do orçamento destinado pelo município aos bombeiros.
O governador democrata do estado mais populoso do país, Gavin Newsom, perguntou na sexta-feira “uma revisão independente abrangente” serviços de distribuição de água da cidade.
Os evacuados enfrentam uma dor de cabeça para encontrar novas moradias com um aumento vertiginoso nos preços dos aluguéis. No sábado, o procurador-geral do estado lembrou que a inflação artificial de preços é uma “crime punível com um ano de prisão e multa de US$ 10.000”.
Toque de recolher contra saques
Diante de saques em áreas atingidas por desastres ou evacuadas, um toque de recolher rigoroso, em vigor entre 18h e 6h, foi decretado na sexta-feira nos setores Pacific Palisades e Altadena, os mais devastados. As autoridades anunciaram no domingo a prisão de vários indivíduos suspeitos de roubos, um dos quais vestia fantasia de bombeiro.
O suficiente para frustrar alguns, já queimados por certos alertas de evacuação enviados por engano para os smartphones de milhares de pessoas. Na sexta-feira, jornalistas da AFP viram muitas pessoas discutindo com a polícia e soldados da Guarda Nacional sobre os bloqueios nas estradas que os impediam de voltar para casa. “Meu pai é diabético e precisa da insulina que deixamos em casa”explicou Jennifer Aguilera, com lágrimas nos olhos.
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Procure por vítimas
Equipes de resgate auxiliadas por cães farejadores continuam inspecionando os escombros em busca de corpos ou restos humanos. O número pode aumentar ainda mais, segundo as autoridades.
Os ventos quentes e secos de Santa Ana que alimentaram esses incêndios são um clássico dos outonos e invernos da Califórnia. Mas desta vez atingiram uma intensidade não vista desde 2011, segundo meteorologistas, com rajadas de até 160 km/h nesta semana.
O suficiente para espalhar as brasas muito rapidamente, às vezes por quilómetros. Um cenário de pesadelo para os bombeiros, porque a Califórnia sai de dois anos muito chuvosos que deram origem a uma vegetação exuberante, agora seca pela grave falta de chuva durante oito meses.
Os cientistas salientam regularmente que as alterações climáticas estão a aumentar a frequência de fenómenos meteorológicos extremos.
Investigação das causas do incêndio
A investigação para determinar as causas desses múltiplos incêndios, na qual o FBI participa, ainda está em andamento, lembrou no sábado o xerife do condado de Los Angeles, Robert Luna.
“Não negligenciaremos nenhum caminho”ele garantiu. “Se for um ato criminoso – não estou dizendo que seja -, (…) devemos colocar as mãos no responsável ou nos responsáveis.”
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