Jeff Ridgway recusou-se a evacuar. Ele está escondido em casa há uma semana, defendendo seu pequeno prédio em Pacific Palisades com mangueiras de jardim e água da piscina.
No meio das ruínas carbonizadas de Pacific Palisades, Jeff Ridgway leva sua cadela Abby para passear, como se nada tivesse acontecido. Ao contrário das dezenas de milhares de pessoas expulsas pelas chamas, este zelador recusou-se a evacuar. Ele está escondido em casa neste bairro nobre de Los Angeles há uma semana, depois de defender seu prédio com mangueiras de jardim. “Foi uma grande batalha”diz este californiano de 67 anos, apontando para o eucalipto enegrecido que impediu de queimar, mesmo em frente ao edifício. “Mas eu sou teimoso, disse para mim mesmo: “Não vou me deixar derrotar, não tem como.”»
Depois de quase 35 anos aqui, o zelador quis fazer o possível para salvar os 18 apartamentos desta pequena residência. Quando a cidade ficou sem água, ele pegou baldes para tirar água da piscina. “Senti que tinha uma certa responsabilidade, tanto pela minha casa como pelos meus bens, mas também por cuidar dos seus assuntos”ele deixou escapar. Os arredores de Los Angeles ainda são devastados por vários incêndios, que mataram pelo menos 25 pessoas. Tanto em Pacific Palisades como em Altadena, as cidades mais afectadas, os bloqueios policiais e militares impedem a maioria dos sobreviventes de regressar a casa.
“Eu preciso de um banho”
Jeff não quer acabar num quarto de hotel ou num abrigo. Então ele acampa em seu apartamento, apesar do espetáculo de desolação sob suas janelas. Os inquilinos do seu prédio receberam comida, graças à ajuda de um policial gentil: garrafas de água, clementinas, tomates… O guarda tem o suficiente para durar “pelo menos duas semanas”. Ele até recebeu meias e frango seco para seu cachorro. “Ela está muito feliz com sua comida. E se ela está feliz, eu também estou.”disse ele, olhando para seu spaniel de brinquedo com ternura.
Sem eletricidade, ele usa as mesmas roupas há dias. “Eu preciso de um banho”ele sorri com sua jaqueta de tweed e jeans cobertos de fuligem. “E ela precisa de um banho. Estou começando a apelidá-la Vagabundaporque ficou muito sujo.” Estas condições rústicas estão, no entanto, longe de desanimar este americano, que recorda com nostalgia os seus acampamentos no parque natural de Yosemite.
Porque muito além do seu prédio, este ex-livreiro se apaixonou por Pacific Palisades. Para ele, este recanto de colinas com vista para o oceano não é simplesmente um reduto de celebridades, das quais Anthony Hopkins e Rita Moreno foram prefeitos honorários. “É um Shangri-lá”insiste, referindo-se ao imaginário mosteiro tibetano idealizado pelo escritor James Hilton, como modelo de beleza e tranquilidade. “É uma comunidade realmente unida, que tem uma grande história.”
Ainda temos as montanhas, o oceano e, sobretudo, o céu azul e a boa qualidade do ar. É isso que trará as pessoas de volta. »
Jeff Ridgeway
O bairro abriga a Getty Villa, que possui uma coleção inestimável de estátuas antigas. Os pioneiros do design Charles e Ray Eames também construíram um estúdio na encosta. Com o seu exterior de vidro e blocos de concreto coloridos, a vila continua sendo um símbolo da arquitetura moderna do século XX. Até agora, essas joias foram poupadas das chamas. Mas a poucos passos do apartamento de Jeff Ridgway, o centro comercial e as suas fachadas ricamente decoradas que datam de 1924 não passam de ruínas. “Nosso prédio é provavelmente um dos mais antigos da cidade atualmente”suspira o concierge, em sua residência dos anos 1950.
Todos os anos, ele aguarda ansiosamente as comemorações de 4 de julho, feriado nacional americano. Eles atraem dezenas de milhares de pessoas para Pacific Palisades, que vêm admirar os paraquedistas lançados do céu para pousar no Sunset Boulevard. Apesar destes incêndios destrutivos, ele continua convencido de que este pequeno cheiro de paraíso, que o impediu de fugir, permitirá a recuperação do bairro. “Mesmo sem casa, cada um destes lotes ainda vale um ou dois milhões de dólares”ele lembra. “Ainda temos as montanhas, o oceano e, sobretudo, o céu azul e a boa qualidade do ar. É isso que trará as pessoas de volta.”
