O desastre de Chernobyl é lembrado por todos. Mas os cientistas ainda lutam para compreender os impactos que isso terá na saúde. Na esperança de saber um pouco mais, uma equipe examinou alguns cães. E o que os pesquisadores descobriram é surpreendente.
Na região de Chernobyl, cãescãesvindos de duas populações separadas por apenas 16 quilômetros, são geneticamente diferentes. Normal, alguém ficaria tentado a dizer. Uma destas populações vive na zona de exclusão da infame central nuclear. O outro, um pouco mais protegido das consequências doacidenteacidente a partir de 1986, na cidade vizinha. Mas pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte e da Universidade de ColômbiaColômbia (Estados Unidos) concluem agora que é improvável que mutações induzidas por radiação tenham causado estas diferenças genéticagenética entre as populações caninas da cidade de Chernobyl e a do usina nuclearusina nuclear.
Num estudo anterior, os investigadores identificaram cerca de 400 regiões de genomasgenomas destes cães que diferiram entre as duas populações. O suficiente para confirmar que eles não são geneticamente iguais. Na revista PLOS UMos investigadores explicam como, desta vez, foram muito mais longe no seu desejo de determinar se a exposição de baixa intensidade durante muitos anos pode causar toxinastoxinas factores ambientais – radiação, mas também chumbo ou outros – podem explicar algumas destas diferenças.
Cães geneticamente diferentes, mas…
Os investigadores observam primeiro que a genética dos cães da cidade de Chernobyl é muito semelhante à dos cães de outras partes da Rússia, Polónia ou outras regiões vizinhas. O grupo poderia, portanto, ser considerado uma população controle.
Então, os pesquisadores, por assim dizer, ampliaram o zoom para estudar as populações caninas com mais detalhes. Partindo de uma análise cromossomoscromossomos até aqueles dos nucleotídeos que constituem o DNA. Procurando, essencialmente, mutações noADNADN células reprodutivas e que teriam sido transmitidas de pais para filhos ao longo do tempo.
“Sabemos, por exemplo, que a exposição a altas doses de radiação pode introduzir instabilidade a nível cromossómico. Embora esta população canina esteja 30 gerações ou mais distante daquela presente durante o desastre de 1986, as mutações provavelmente ainda seriam detectáveis se conferiam uma vantagem de sobrevivência a estes cães originais.especifica Matthew Breen, geneticistageneticista na North Carolina State University, em um comunicado à imprensa. Mas não encontramos tal evidência nesses cães.”
…não por causa de mutações induzidas por radiação
Como os cientistas podem interpretar isso? “É possível que os cães que sobreviveram o suficiente para se reproduzirem já tivessem características genéticas que aumentaram a sua capacidade de sobrevivência. Portanto, pode ser que no início tenha havido uma pressão selectiva extrema e os cães da central nuclear de Chernobyl simplesmente tenham permanecido separados da população da cidade.diz Megan Dillon, principal autora do estudo. Trabalhos adicionais serão necessários para validar ou não esta hipótese. E os geneticistas americanos já estão trabalhando nisso.
Como afirmam, continua a ser crucial continuar a estudar os aspectos ambientais e de saúde de catástrofes de grande escala como a de Chernobyl. “É certo que, com a ascensão da tecnologia e a industrialização das nossas sociedades, invariavelmente ocorrerão mais desastres deste tipo no futuro, e devemos compreender os riscos para a saúde e a segurança da melhor forma de proteger as populações”.concluem os pesquisadores americanos.
