Viúva desde o acidente de trânsito que, em 1906, havia custado a Pierre Curie, seu marido e colaborador, ela se comprometeu a continuar sozinha em ciências. Se ela tivesse compartilhado com ele – e com Henri Becquerel, o descobridor do que ele chamou de “”Raios Uranic ” – O Prêmio Nobel de Física 1903 Para a Descoberta da Radioatividade, ele havia tomado toda a pugnacidade de Pierre para que o nome de sua esposa estivesse associado ao prêmio. Ainda havia conquistado apenas um quarto do preço, e não Um terceiro como a lógica gostaria: o casal de Curie havia sido premiado, metade, como uma única entidade, a outra metade retornando inteiramente a Henri Becquerel…
O ano de 1911, que estava próximo da entrega de seu Segundo Prêmio Nobel – um primeiro na história deste prestigioso prêmio -, havia começado em Augus muito ruins, com a rejeição em 23 de janeiro de sua candidatura à Academia de Ciências, após uma campanha durante a qual seus oponentes haviam derramado o ódio por esse “estrangeiro” (ela nasceu Marya Skłodowska, em Varsóvia, na parte da Polônia então anexada pelo Império Russo) e reafirmou a convicção sexista de que uma mulher não tinha lugar na Assembléia de August dentro do Instituto de França. Mas para ela, o pesadelo estava apenas começando.
A senhora com ambos o Nobel
Como se quisesse pregar permanentemente o bico para seus detratores e outros caluniadores, a Academia de Ciências da Suécia havia atingido as manchetes, entregando o Prêmio Nobel de Química em dezembro de 1911 a Marie Curie. Ela já era vencedora do Prêmio de Física, venceu em 1903 em conjunto com o marido Pierre. Foi a primeira vez que um cientista recebeu dois prêmios – e que essa honra foi devolvida a um cientista constituiu um belo nariz para um ambiente massivamente aprendido.
Mas por que ela foi coroada em química? E por que estava em física em 1903, quando a descoberta de dois elementos radioativos e a purificação do segundo esperado entre as realizações significativas de seu trabalho na radioatividade? Deve -se dizer também que os limites entre as duas disciplinas ficaram embaçados, principalmente por causa da revolta que lhes deu a descoberta da radioatividade, que questionou o princípio da imutabilidade dos elementos e reativou o sonho alquímico da transmutação.
Um caso de amor que fica escandaloso
Ela realmente mantinha um caso secreto por dois anos com Paul Langevin, ex -aluno de seu marido e físico eminente, casado, mas infeliz em casa. Descoberto pela esposa enganada, o adultério havia sido espalhado na imprensa e os inimigos de Maria, na vanguarda da qual os anti -Dreyfusards plumitifs da imprensa extrema direita, haviam se dado a se denúgio e arrastar -se na lama, a lama, a lama, a lama, Primeira mulher “nobelizada”. O caso havia tomado proporções perturbadoras, provocando vários duelos – incluindo um envolvendo Paul Langevin, que felizmente não fez uma vítima – e empurrando uma multidão raivosa a saquear o térreo da casa onde Marie Curie morava com suas duas filhas e seu padrasto.
O escândalo se afastou quando participou, de 30 de outubro a 3 de novembro de 1911, no Primeiro Congresso organizado em Bruxelas pelo químico e industrial belga Ernest Solvay. Paul Langevin também fazia parte dos participantes, que representavam a bela flor da física da época. Mas a imprensa escandalosa, já desencadeada contra o que foi estigmatizado mais uma vez como um “estrangeiro” – tendo também desunido uma casa “francesa” – apresentou a conferência acadêmica como pretexto para uma nova escapada clandestina dos dois amantes!
O caso finalmente terminou sem danos, Marie não foi processada como cúmplice de adultério e o casal de Langevin finalmente se reconcilia. Mas ela a deixara exausta e mais do que nunca ansiosa para levar a vida que sempre quis, dedicada à sua paixão pela pesquisa, longe do barulho e do meio da fama.
No meio da mídia e da turbulência pessoal que ela estava passando, Marie Curie teve outra luta, mas desta vez com o terreno que gostava: pesquisa científica. E um de seus cavalos de batalha na época era o estabelecimento de um garanhão de rádio, que ofereceria uma referência para a medição da radioatividade.
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“Rainha de Radium”
Durante sua descoberta – parcialmente fortuita – por Henri Becquerel, a radioatividade foi detectada por seu efeito nas emulsões fotográficas que impressionou, a intensidade dos pontos revelados ao desenvolvimento que refletia a da influência. Uma das principais contribuições dos cônjuges curiosos para estudar esse fenômeno foi passar dessa abordagem qualitativa e aproximada de uma medida quantitativa.
Eles usaram uma propriedade da radiação que estudaram, a de ionizar o ar ambiente – para arrancar elétrons das moléculas (eletricamente neutras), transformando -os em íons (carregados eletricamente). Ao medir a condutibilidade elétrica nas proximidades de substâncias radioativas, usando um eletrômetro altamente preciso projetado por Pierre com seu irmão há alguns anos, a Curia conseguiu determinar indiretamente, mas com grande precisão, a intensidade dessas radiação.
É essa possibilidade de quantificar finamente a radioatividade de uma amostra que lhes permitiu isolar o rádio, presente em quantidades infinitesimais em minérios de urânio, onde haviam detectado sua presença. Mas como Marie Curie escreveu em 1912 em um artigo intitulado “Medidas de radioatividade e garanhão de rádio“, “Todas essas medidas (…) são absolutas quando você tem uma lâmpada de garanhão contendo uma quantidade conhecida de rádio para comparações. A preparação de uma lâmpada desse tipo assume que uma pequena quantidade foi capaz de pesar com precisão bem definida pelo sal -Rádio . “”
E esse garanhão de rádio, pretende ser o centro de projetos, garante e, para falar o goleiro! A obtenção de suas preciosas amostras também será objeto de severas negociações entre a “Rainha do Radium” e seus colegas que, em todo o mundo, embarcaram na corrida pela radioatividade ao tentar elucidar arcane desse fenômeno ainda muito misterioso. Assim, se ela lhes proporcionar um bom coração ao grande Ernest Rutherford, com quem a competição muito real nunca impediu as relações cordiais, ela recusa esse Bertram Boltwood favorito (ainda um fechamento de Ernest Rutherford), S ‘fazendo um inimigo jurado – ou pelo menos um oponente difícil.
A tensão ainda havia aumentado um entalhe no Congresso de Radiologia e Eletricidade Internacional de Bruxelas em setembro de 1910. Os participantes tentaram acariciar o físico feroz na direção do cabelo, decidindo batizar a unidade de medição de radioatividade “Curie” que foi estabelecida . Mas esse tributo à forma pura não é suficiente para abaixar sua guarda. Foi na própria definição dessa “cúria” que ela mostrou sua determinação, para não dizer sua intransigência.
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Ela venceu a batalha do garanhão e a unidade de radioatividade
O físico finalmente venceu o caso, mas sua ausência na gala de encerramento da reunião, por causa de seu frágil estado de saúde, foi interpretada como uma afronta por seus oponentes, na vanguarda da qual ainda encontramos Bertram Boltwood. Essas tensões e rivalidades não impediram a comissão responsável por padronizar medidas de radioatividade para confiar ao físico a preparação do garanhão internacional.
Marie Curie, a lutadora, venceu a batalha do garanhão e da unidade de radioatividade, mas essa nova vitória finalmente não contou entre seus maiores títulos de glória científica. Adaptado para medir taxas de radioatividade bastante grandes, o Curie foi finalmente abandonado em favor de … Becquerel, uma unidade muito mais conveniente nos casos mais comuns. Quanto aos próprios métodos de medição, os usados por Marie Curie em breve foram ofuscados pelo aparecimento do contador de Geiger, muito mais conveniente para uso.
Mas sua carreira estava longe de terminar e, depois de ter conhecimento a serviço dos cuidados com os feridos durante a Primeira Guerra Mundial, ela realizaria seu grande projeto de um instituto de rádio, dedicado a pesquisas básicas e a aplicativos médicos para radioatividade.
Por Ivan Kirio, jornalista científico e Doutor em História da Ciência. Ele é o autor de “fascinante Marie Curie”, Larousse, 2024.
