Os carros que circulam em alta velocidade por certas ruas de Pokhara, no centro do Nepal, circulam em asfalto um pouco mais “verde” que os outros. Incorpora resíduos plásticos, a pequena contribuição do país no combate à poluição.
Segundo o Banco Mundial, as cidades deste pequeno estado do Himalaia produzem cerca de 4.900 toneladas de resíduos sólidos por dia, incluindo 13% do plástico que acaba em aterros.
Se plásticos de alto valor agregado, como garrafas, forem reciclados, outros, como recipientes multicamadas, serão difíceis de fazê-lo.
Os jovens empreendedores nepaleses viram uma oportunidade de negócio e a oportunidade de participar no esforço global para reduzir a poluição plástica, que invade oceanos e solos e se infiltra no corpo humano.
“Uma estrada de plástico pode utilizar até plásticos de baixo valor”, explica Bimal Bastola, fundador da empresa Green Road Waste Management, responsável pela iniciativa.
“Descobrimos que estes plásticos podem servir como matéria-prima e substituir parcialmente o betume tradicional”, acrescenta.
No centro de triagem, pacotes de macarrão, biscoitos e outros salgadinhos retirados das lixeiras passam por uma esteira transportadora antes de serem triturados e transformados em confetes.
Desde a década de 2000, a Índia, vizinha do Nepal, tem estado na vanguarda nesta área.
– Custos reduzidos –
Em 2015, o governo do país mais populoso do planeta tornou obrigatório o uso de resíduos plásticos na construção de estradas num raio de 50 km das cidades.
Outros países do Sul da Ásia, incluindo o Butão e o Bangladesh, também estão a testar a técnica.
O asfalto que tradicionalmente cobre as estradas é feito aquecendo uma mistura de cascalho e betume a 160 graus Celsius. A variante usada no Nepal e em outros lugares substitui o cascalho por agregados de plástico.
Um quilómetro de estrada com 3,75 m de largura e 30 cm de espessura requer 2 toneladas de plástico.
“Este método reduz a necessidade de matérias-primas frescas e os custos, e as estradas são mais resistentes à água e têm uma vida útil mais longa”, afirma Bastola.
Segundo estudos, são duas vezes mais duráveis que os pavimentos tradicionais.
Globalmente, apenas 9% dos resíduos plásticos são reciclados, 19% são incinerados e quase metade termina a sua vida em aterros, segundo a Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE).
A produção global de polímeros sintéticos – os blocos de construção dos plásticos – triplicou entre 2000 e 2019, atingindo 460 milhões de toneladas. Se nada for feito, poderá triplicar novamente até 2060, prevê a OCDE.
O plástico que se acumula no meio ambiente não é biodegradável, leva centenas de anos para se decompor e se desintegra em minúsculas partículas que invadem tudo.
– “Projetos piloto” –
Para Bastola, é fundamental promover estradas de plástico para tornar economicamente viável a reciclagem deste material de baixo valor. Até o momento, sua empresa “pavimentou” apenas pouco mais de 1,5 km de estradas de plástico.
“Isso está sendo feito em pequena escala, precisamos acelerar”, diz ele. “Precisamos implementar projetos em nível governamental.”
Um projeto piloto está planejado este ano na capital Katmandu, numa encruzilhada.
“O Nepal quer testar esta tecnologia em projetos-piloto, mas para ir mais longe, precisamos de padrões governamentais para garantir a sua qualidade”, explica Arjun Nepal, engenheiro do departamento de estradas em Katmandu.
Mas o Banco Mundial permanece cauteloso.
“Se os primeiros projetos são encorajadores, são necessários outros estudos para medir as emissões (CO2) durante a construção de estradas (…) e avaliar o seu estado uma vez fora de serviço”, julga Valerie Hickey, responsável pela mudança climática.
Apesar destas reservas, o activista ambiental nepalês Bhushan Tuladhar vê uma tremenda oportunidade para o seu país.
“Para um país em desenvolvimento como o Nepal, esta é uma solução fácil de implementar para resolver dois problemas simultaneamente: a necessidade de construir estradas fortes e a gestão de resíduos plásticos.”
O Nepal proibiu o uso de sacos plásticos com espessura inferior a 40 mícrons em 2021, mas esta regra não é aplicada com rigor.
