Besouros serpentinos (Elateridae) são conhecidos por sua capacidade de pular no ar graças a um mecanismo localizado sob o tórax. Embora seu registro fóssil seja relativamente rico, as larvas preservadas são raras, o que limita o entendimento de sua evolução.
Larvas achatadas
Os pesquisadores examinaram dois espécimes presos no âmbar da Bacia de Hukawng, na Birmânia, datada de 99 milhões de anos. A análise morfológica possibilitou atribuí-los aos Pityobiinae, uma subfamília de besouros serpentinos hoje representados na Austrália, Nova Zelândia e América do Sul. Essa identificação é baseada em características anatômicas distintas, em particular um corpo achatado, uma cabeça rígida e tórax e a presença de apêndices caudais chamados urogomphes. Até agora, apenas adultos nessa linha foram relatados em âmbar birmaneses, o que torna essa descoberta preciosa para entender os estágios de desenvolvimento desses insetos fósseis.
O local original dos fósseis corresponde a uma antiga massa continental destacada do nordeste da Austrália à deriva em direção à Ásia. O vínculo desses fósseis com a fauna do supercontinente do hemisfério sul do cretáceo, Gondwana, alimenta o debate sobre a origem das espécies presas em âmbar birmaneses. Alguns estudos recentes sugerem que essa região que já foi uma ilha coberta de florestas de coníferas tinha fauna mista com espécies de Gondwana e outras da Laurasia, o continente do norte. Esta nova pesquisa, publicada na revista Relatório Científicosvá nessa direção.
Partes do corpo de uma larva d. (À frente; Vista traseira. (B) cabeça; Vista ventral. (C) ápice abdominal; Vista traseira. (D) ápice abdominal; Vista ventral. (E) ápice abdominal; vista lateral. Barras de escala: 0,5 mm. Crédito: Relatórios Científicos, CCBY 4.0.
Problema âmbar da Birmânia
Na Birmânia, a maioria dos fósseis vem do vale de Hukawng no norte do país e tem 100 milhões de anos. Uma região que é palco de um conflito entre o exército birmaneses e o grupo étnico Kachin, que reivindica mais autonomia. Amber é uma grande questão econômica (algumas peças podem vender para o mercado negro de até 100.000 euros) e é um dos motores do conflito. Para que as ONGs alertem ao fato de que seus negócios podem estar ligados a violações dos direitos humanos e crimes de guerra (eles até falam de “âmbar de sangue”).
A Sociedade de Paleontologia dos Vertebrados, que reúne dezenas de paleontologistas, enviou uma carta a 300 revistas científicas em abril de 2020 para incentivá -los a não publicar mais artigos sobre documentos âmbar adquiridos a partir de junho de 2017, data do início do conflito. Este é o caso deste fóssil que foi extraído antes de 2017.
