Quando Hafez al-Assad, desafiado por seu irmão Rifaat após uma breve hospitalização em novembro de 1983, sem benefício, em fevereiro de 1984, a crise interna mais séria de seu regime, seu filho mais velho, Bassel, aparece pela primeira vez no primeiro plano. Ele está ao lado de seu pai quando o último vai ao seu rival na capital síria, onde dois campos, apoiados por suas respectivas forças armadas, se enfrentam. 21 anos, o filho mais velho do presidente está longe de ser capaz de pesar em frente aos caciques instalados por mais de uma década nas posições estratégicas da “segurança” síria ou do partido Baas. No entanto, é ele que Hafez al-Assad, escaldado pelo episódio, escolherá como herdeiro.
O presidente sírio nunca confessará. Quando questionado sobre a identidade de um possível sucessor após essa crise, ele se limita a detalhar o processo previsto pela constituição síria. Aos 40 anos, fixa a idade mínima necessária para poder reivindicar a função presidencial. Paradoxalmente, esse obstáculo formal protegerá Bassel al-Assad nos primeiros anos de sua subida dentro do exército. Ao subir na hierarquia e forjar vínculos com funcionários regionais de sua geração, o filho mais velho de Hafez al-Assad consegue incorporar, muito gradualmente, a hipótese de uma modernização do regime.
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