A alguns passos de seu laboratório, o geneticista Zhang Huarong aponta para um toco de árvore, cortado de acordo com ele por madeireiros ilegais em busca de sua preciosa resina perfumada, Agar Wood.
As florestas ao redor de Hong Kong contêm muitos tipos de árvores que produzem essa substância muito cara usada em incenso, perfume ou na medicina chinesa.
O massacre ilegal dessas árvores foi multiplicado por doze em 2023 em comparação com o ano anterior, de acordo com o Departamento de Agricultura, Pesca e Conservação de Hong Kong (AFCD).
Os defensores ambientais afirmam que a alta demanda no mercado negro na China continental e no exterior alimenta esse tráfego.
A madeira de ágar é formada quando as árvores secretam uma resina para tratar infecções por fungos em suas feridas abertas: o produto final é uma madeira resinosa perfumada.
“Em uma noite, quase vinte árvores haviam sido cortadas por caçadores caçadores”, disse Zhang Huarong, que trabalha no Jardim Botânico e na Fazenda Kadooria (KFBC), no norte de Hong Kong.
“Então percebemos que tínhamos que agir para proteger essas árvores”, acrescenta.
– Porto de perfume –
O mercado negro que apoia essa caça furtiva existe há muito tempo: o nome de Hong Kong, que significa “o uso do perfume”, viria de seu papel histórico na produção e venda desses produtos perfumados.
Jóias esculpidas, óleos e palitos de incenso: em sua oficina, onde ele ensina artesanato tradicional em Hong Kong, o artesão Aaron Tang tem uma coleção de artigos feitos a partir desta preciosa madeira.
Durante suas aulas, ele alerta seus alunos com o risco de comprar madeira de ágar selvagem e preocupado com o impacto da caça furtiva na cultura tradicional da fabricação de incenso.
“A madeira de ágar selvagem é muito cara, muito mais do que os cultivados”, explica esse gerente de uma empresa de produção de incenso.
O comerciante garante que ele comprasse apenas matéria -prima de árvores de cultivo.
Mas, de acordo com ele, os compradores de madeira de ágar ilegal não estão em Hong Kong. Ele questiona notavelmente certos produtos vendidos em plataformas de negócios on -line chinesas, como o Taobao.
Para obter madeira de ágar mais rápido, os caçadores caçadores criam cortes nas árvores que são insuportáveis a longo prazo, explica à AFP o pesquisador David Lau, da Universidade Chinesa de Hong Kong (CUHK).
Então, “eles abatem a árvore”, acrescenta o cientista, apontando para um tronco de uma árvore com incenso no campus de sua universidade em 2017.
Por outro lado, os produtores fundamentados permitem que as árvores de incenso se recuperem após a colheita de Agar Wood, observa o Sr. Lau.
– Florestas repovoadas –
As comunidades locais e científicas estão se mobilizando para proteger as últimas árvores.
O jardim botânico e agrícola de Kadoorie, onde o Sr. Zhang trabalha, tenta desde 2017 repovoar a área dessas árvores ameaçadas.
Ele e sua equipe também cruzam as florestas para provar o DNA de espécimes protegidos para fornecer um banco de dados. Isso pode ser consultado pelas autoridades de Hong Kong para identificar a origem da madeira de ágar apreendida entre os traficantes.
As autoridades de Hong Kong afirmam ter estabelecido patrulhas em áreas “onde existem populações importantes de árvores de incenso”, de acordo com um porta -voz do AFCD.
Segundo eles, a caça furtiva diminuiu desde a implementação dessas medidas em 2018, que também incluem a instalação de gaiolas de metal em torno das árvores mais acessíveis.
“Acho que está principalmente em baixa, porque há menos árvores para caçar”, disse Paul Melsom, um horticulturalista que trabalha em Hong Kong há mais de 20 anos.
Ele e um funcionário do KFBC, Josephine Ndaka, transplantam árvores de incenso jovens do berçário em direção à floresta.
“Todas as árvores foram cortadas e desapareceram completamente em muitas florestas de Hong Kong”, observa Melsom.
Em 2024, o Departamento de Alfândega de Hong Kong disse que havia compreendido aproximadamente uma tonelada de madeira de ágar durante uma única operação por um valor estimado de US $ 2,3 milhões.
Sr. Melsom, ele confia na AFP que plantou árvores de incenso em lugares mantidos em segredo por 15 anos.
Na esperança de preservar os espécimes mais recentes, ele pacientemente se esforça para mantê -los “pelo menos uma vez por ano”.
