Os meteorologistas dos EUA emitiram um alerta de furacão para a Jamaica no sábado, quando a tempestade Melissa atingiu a força de um furacão, ameaçando inundações catastróficas no norte do Caribe.
Um alerta de furacão significa que ventos de pelo menos 119 km/h são esperados na área dentro de 36 horas.
“Melissa se tornou um furacão com ventos máximos sustentados de 75 mph”, disse o Centro Nacional de Furacões dos EUA na tarde de sábado. “Espera-se uma rápida intensificação e prevê-se que Melissa se torne um grande furacão amanhã.”
Esperava-se que a tempestade lenta provocasse chuvas torrenciais de até 25 polegadas (64 centímetros) na Jamaica, de acordo com o Centro Nacional de Furacões dos EUA.
Uma previsão semelhante foi divulgada para as regiões do sul do Haiti e da República Dominicana até segunda-feira. Inundações e deslizamentos de terra potencialmente fatais eram possíveis, com até 35 polegadas (89 centímetros) de chuva catastrófica na península de Tiburon, no sudoeste do Haiti, disse o centro.
A tempestade errática e lenta matou pelo menos três pessoas no Haiti e uma quarta pessoa na República Dominicana, onde outra pessoa continua desaparecida.
“Infelizmente, para lugares ao longo do caminho projetado para esta tempestade, ela é cada vez mais terrível”, disse Jamie Rhome, vice-diretor do centro, no sábado. Ele disse que a tempestade continuará a se mover lentamente por até quatro dias.
Melissa estava localizada a cerca de 145 milhas (230 quilômetros) a sudeste de Kingston, Jamaica, e cerca de 235 milhas (380 quilômetros) a sudoeste de Porto Príncipe, Haiti. Ele tinha ventos máximos sustentados de 75 mph (120 km/h) e se movia lentamente de oeste-noroeste a 1 mph (2 km/h), de acordo com o centro do furacão.
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Um alerta de furacão estava em vigor na Jamaica e um alerta de furacão permanecia em vigor no sudoeste da península do Haiti.
Espera-se que o centro de Melissa se mova para perto ou sobre a Jamaica no início da próxima semana, disseram os meteorologistas. Esperava-se que Melissa se tornasse um grande furacão no domingo e possivelmente alcançasse o status de categoria 4 na manhã de segunda-feira, disseram meteorologistas dos EUA. A previsão é que atinja o leste de Cuba na manhã de quarta-feira, onde até 30 centímetros poderão cair em algumas áreas.
As autoridades da Jamaica alertaram que todos os aeroportos fechariam dentro de 24 horas após a emissão de um alerta de furacão. Mais de 650 abrigos foram ativados. As autoridades disseram que os armazéns em toda a ilha estavam bem abastecidos e milhares de embalagens de alimentos preparadas para distribuição rápida, se necessário.
“Exorto os jamaicanos a levarem a sério esta ameaça climática”, disse o primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness. “Tome todas as medidas para se proteger.”
O centro de furacões confirmou os riscos em uma mensagem importante na tarde de sábado.
“A preparação para a Jamaica deve ser concluída hoje. A câmera lenta de Melissa traz ventos prejudiciais de vários dias, além de fortes chuvas, inundações catastróficas, deslizamentos de terra, danos, interrupções de comunicação de energia de longa duração, isolamento”, disse o centro.
As autoridades haitianas disseram que três pessoas morreram em consequência do furacão e outras cinco ficaram feridas devido à queda de um muro. Houve também relatos de aumento do nível dos rios, inundações e uma ponte destruída devido a rupturas nas margens do rio em Sainte-Suzanne, no nordeste.
“A tempestade está a causar muita preocupação devido à forma como se desloca”, disse Ronald Délice, diretor do departamento haitiano de proteção civil, enquanto as autoridades locais organizavam filas para distribuir kits de alimentos. Muitos moradores ainda relutam em sair de suas casas.
A tempestade danificou quase 200 casas na República Dominicana e destruiu os sistemas de abastecimento de água, afetando mais de meio milhão de clientes. Também derrubou árvores e semáforos, provocou alguns pequenos deslizamentos de terra e deixou mais de duas dezenas de comunidades isoladas pelas enchentes.
O Departamento de Meteorologia das Bahamas disse que Melissa pode trazer condições de tempestade tropical ou furacão às ilhas do sudeste e centro das Bahamas e às Ilhas Turks e Caicos no início da próxima semana.
Melissa é a 13ª tempestade nomeada da temporada de furacões no Atlântico, que vai de 1º de junho a 30 de novembro.
A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA previu uma temporada acima do normal, com 13 a 18 tempestades nomeadas.
&cópia 2025 The Canadian Press