EM 2 de maio de 1992, Ian Wright fez história ao marcar o último hat-trick na frente do antigo North Bank, em Highbury.
Com a Chuteira de Ouro – e o registro de gols de Gary Lineker – em vista, o querido atacante marcou duas vezes na morte para levar o Arsenal à vitória por 5 a 1 sobre o Southampton.
Ao fazer isso, ele garantiu o prêmio de artilheiro e escreveu seu nome no folclore do Arsenal e do Highbury.
Ou foi o que todos pensaram.
Mas a crença de que Wright marcou o último hat-trick diante do antigo North Bank não é estritamente verdadeira.
Porque foi na verdade Harry Edwards, torcedor de longa data do Arsenal, quem alcançou esse feito – apenas 24 horas depois e apenas um dia antes do início da demolição da arquibancada icônica.
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Realizando seu sonho de infância jogando no sagrado gramado de Highbury em uma partida beneficente, Harry criou memórias que durarão a vida inteira ao marcar três gols em frente ao North Bank, seguindo os passos de um de seus heróis em um dia perfeito.
“Consigo me lembrar de tudo isso com detalhes vívidos”, disse seu filho, Laurence Edwards, ao SunSport.
Laurence, com apenas cinco ou seis anos na época, era o garoto-propaganda da partida e relembrou: “Nunca fiquei tão animado porque para mim, você sabe, era como se meu pai estivesse jogando no Arsenal.
“Não houve, não acho que tenha sido uma partida de caridade. Sei que ele está jogando lá. Na verdade, ele é como um jogador de futebol de verdade. Então foi um pouco como um sonho.
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“Lembro-me de ir aos vestiários depois e foi um sonho muito surreal o tempo todo.”
Depois de garantir a bola do jogo, Harry sentiu o gostinho da vida como jogador de futebol profissional após a partida, posando para fotos com os espectadores.
“Só me lembro da emoção disso”, continuou Laurence. “Só realmente entendi o que estava acontecendo depois, até que todos queriam tirar uma foto com ele e apertar sua mão.
“Foi tipo, uau, todo mundo quer tirar uma foto com ele. Foi um pouco louco.
“É mais olhar para as fotos e crescer e perceber o feito incrível que foi. E isso, você sabe, ter a chance de jogar no Highbury foi incrível. Para vencer, acho que ele teria aproveitado isso, para marcar um gol, esse era o seu sonho realizado.
“Mas marcar um hat-trick, você sabe, 24 horas depois de Ian Wright ter feito isso, e no dia seguinte eles começarem a retirar os assentos. Foi como se alguém tivesse escrito seu sonho e então ele pudesse vivê-lo naquele dia. Foi muito bom.”
Já tendo vivido um sonho, Harry e sua família receberam outra surpresa duas semanas depois, na forma de uma camisa autografada do Arsenal pelo próprio Wright.
Escrito na frente: “De uma Chuteira de Ouro para outra”.
Seu filho continuou: “Depois do jogo, tínhamos todas as nossas fotos e outras coisas e eles deram a ele a bola de fósforo e também uma bola de fósforo que não estava assinada.
“Ele estava inventado com essas duas coisas, obviamente contando para todo mundo que conhecia. E então, do nada, um de seus amigos tinha ido a alguma coisa e Ian Wright estava lá.
“Ele disse a ele: ‘Sabe, você marcou aquele hat-trick algumas semanas atrás, o último homem a marcar um… Bem, tenho uma pequena história para lhe contar.’
“E ele contou a história e disse: ‘Olha, esse cara é o maior torcedor do Arsenal no mundo. Ele adoraria uma camisa.’ Aparentemente, Ian estava feliz em ajudar e queria fazer tudo.
“Ele não só lhe deu a camisa autografada com uma mensagem pessoal tão simpática, mas também fez com que todo o time, todo o time do Arsenal, assinasse a bola. Então, ele tem Tony Adams, Paul Merson e todas as lendas adequadas e ele valorizava muito ambos.”
Harry faleceu tragicamente aos 55 anos, após sofrer um ataque cardíaco em casa. Ele passou a manhã com os amigos no pub assistindo a uma partida internacional entre Inglaterra e Jamaica antes de passar mal.
Desde então, Laurence assumiu a posse da premiada bola e camisa autografada e agora está esperando o momento certo para passá-la para seu irmão mais novo, também um grande torcedor do Arsenal.
Quando isso acontecerá? Quando os Gunners finalmente colocarem as mãos na Liga dos Campeões ou na Premier League.
“Estou com a camisa e com a bola”, acrescentou. “Na verdade, eles não são emoldurados nem nada parecido porque ocasionalmente gosto de, você sabe, se eu for gostar de um jogo especial ou algo assim, vou usá-lo e tomo muito cuidado para não deixar cair nenhum ketchup ou mostarda dos cachorros-quentes nele!
“E o mesmo com a bola. Sabe, olhando para trás, eu gostaria de tê-la colocado em uma moldura um pouco antes e mantido em boas condições porque está um pouco suja e um pouco desgastada agora porque é muito velha.
“Mas estou esperando o momento certo para entregá-lo ao meu irmão. Então, o plano era no ano passado, quando ganhamos a Liga dos Campeões, para emoldurá-lo bem e tirar algumas fotos do meu pai e algumas fotos minhas e dele. E você sabe, como acabamos de ganhar a Liga dos Campeões, ficar tipo, ‘Tenho um presente para você.’ E esse ainda é o plano.”
Laurence, que dirige sua própria empresa – Black Mountain Honey – no Norte de Gales, retornará amanhã ao Emirates Stadium pela primeira vez em sete anos ao lado de seu irmão para assistir seu amado Arsenal jogar contra o Brighton na quarta rodada da Carabao Cup.
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“Para Brighton, sim, sim”, disse ele. “Nosso elenco de segunda linha vai ser muito forte agora. Acho que todo mundo quer jogar e vencer, não é?”