Os longos cabelos loiros e a barba espessa de Nick Mangold o tornaram instantaneamente reconhecível. Suas atuações corajosas e excelentes em campo pelo New York Jets fizeram dele um dos maiores jogadores da franquia.
Mangold, duas vezes pivô All-Pro que ajudou a levar os Jets ao jogo do campeonato AFC duas vezes, morreu, anunciou o time no domingo. Ele tinha 41 anos.
Os Jets disseram em comunicado que Mangold morreu no sábado à noite devido a complicações de uma doença renal. Sua morte ocorreu menos de duas semanas depois que o bicampeão All-Pro anunciou nas redes sociais que ele tinha doença renal e precisava de um transplante. Ele disse que não tinha parentes que pudessem doar, por isso tornou público o pedido de doador com sangue tipo O.
“Sempre soube que esse dia chegaria, mas pensei que teria mais tempo”, escreveu ele em uma mensagem de 14 de outubro dirigida às comunidades dos Jets e do estado de Ohio.
“Embora este tenha sido um período difícil, continuo positivo e focado no caminho a seguir. Estou ansioso por dias melhores e por voltar com força total em breve. Vejo todos vocês no MetLife Stadium & The Shoe muito em breve.”
Mangold disse que foi diagnosticado com um defeito genético em 2006 que levou à doença renal crônica. Ele estava em diálise enquanto esperava por um transplante.
“Nick era mais do que um pivô lendário”, disse o proprietário dos Jets, Woody Johnson, em comunicado. “Ele foi o coração de nossa linha ofensiva por uma década e um querido companheiro de equipe cuja liderança e resistência definiram uma era no futebol dos Jets. Fora do campo, a inteligência, o calor e a lealdade inabalável de Nick fizeram dele um membro querido de nossa extensa família Jets.”
Os Jets anunciaram a morte de Mangold cerca de uma hora antes de derrotar o Cincinnati Bengals por 39-38, conquistando sua primeira vitória da temporada. Um momento de silêncio foi feito na cabine de imprensa antes do jogo.
Mangold cresceu em Centerville, Ohio – cerca de 72 quilômetros ao norte de Cincinnati – mas permaneceu em Nova Jersey, perto das instalações dos Jets, após o fim de sua carreira de jogador. Ele também recentemente tentou ser treinador, supervisionando a linha ofensiva do time universitário da Delbarton School em Morristown, Nova Jersey, nos últimos dois anos.
O técnico dos Jets, Aaron Glenn, foi olheiro da franquia durante a carreira de jogador de Mangold.
“Um verdadeiro Jet, por completo… Ele era o coração e a alma desta equipe”, disse Glenn.
Mangold foi escolhido no primeiro turno dos Jets em 2006, vindo do estado de Ohio, e foi selecionado para o Pro Bowl sete vezes. Ele ajudou a liderar Nova York com uma vitória no Super Bowl durante as temporadas de 2009 e 2010 e foi consagrado no anel de honra dos Jets em 2022. Usando o boné virado para trás, como quase sempre fazia em público, Mangold encerrou seu discurso no MetLife Stadium naquele dia abrindo uma lata de cerveja e brindando aos fãs.
Mangold estava entre os 52 jogadores da era moderna que avançaram no início desta semana no processo de votação para a classe Hall da Fama do Futebol Profissional do próximo ano.
Ele foi a âncora da linha ofensiva de Nova York durante toda a sua carreira de jogador, passando todas as 11 temporadas com os Jets.
“Tive a sorte de ter a oportunidade de amarrá-los com você todos os domingos”, escreveu Darrelle Revis, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, companheiro de equipe de Mangold por oito anos, no X. “Sentirei sua falta e guardarei para sempre nossos momentos no vestiário. Amo você, amigo.”
Mangold foi titular em todos os jogos durante suas primeiras cinco temporadas e perdeu apenas quatro jogos nos primeiros 10 anos, antes que uma lesão no tornozelo o limitasse a oito jogos em 2016, sua última temporada.
“É brutal”, disse o ex-técnico dos Jets e atual analista da ESPN, Rex Ryan, durante o “Sunday NFL Countdown”, enquanto lutava contra as lágrimas. “Um jovem incrível. Tive o prazer de treiná-lo durante todos os seis anos com os Jets (de 2009 a 2014). Lembro que era óbvio que eu estava sendo demitido, no meu último jogo, Mangold está lesionado – tipo, lesionado – e ele vem até mim e diz: ‘Estou jogando este jogo.’ E ele queria jogar para mim.
“É disso que me lembro desse garoto. Ele era incrível. E era muito jovem. Me sinto muito mal por sua esposa e família. (Isso é) difícil.”
Mangold foi dispensado pelo time em 2017 e não disputou aquela temporada. No ano seguinte, ele assinou contrato de um dia com os Jets para se aposentar oficialmente como membro da equipe.
“Descanse em paz com meu irmão e companheiro de equipe Nick Mangold”, tuitou o ex-running back Thomas Jones, que jogou três anos com Mangold. “Continuo vendo seu rosto sorridente no meio da multidão, mano. Uma das pessoas mais gentis que já conheci. Um dos maiores atacantes de interiores que já jogou. Este dói. Surreal.”
Vários outros ex-companheiros lamentaram a perda de Mangold.
“Absolutamente arrasado”, escreveu o ex-wide receiver David Nelson, que jogou com Mangold por duas temporadas, no X. “Um dos melhores caras que já conheci – uma verdadeira lenda dentro e fora do campo.”
O ex-chutador Jay Feely, companheiro de equipe de Mangold por duas temporadas, postou: “Notícias comoventes esta manhã. Nick e eu jogamos juntos com os Jets e adoramos brincar sobre a rivalidade Michigan/Ohio St. Ele era um líder natural, um grande jogador, atencioso, gentil e maior que a vida.”
A camisa 74 de Mangold continuou popular para os fãs usarem nos jogos, mesmo nove anos após seu último jogo na NFL. Ele participava ativamente de eventos de caridade e muitas vezes se vestia de Papai Noel para as comemorações do feriado infantil da equipe.
“Nick era a personificação da consistência, força e liderança”, disse o vice-presidente dos Jets, Christopher Johnson, em comunicado. “Por mais de uma década, ele ancorou nossa linha ofensiva com habilidade e determinação incomparáveis, conquistando o respeito de companheiros de equipe, adversários e torcedores. Suas contribuições em campo foram extraordinárias – mas foi seu caráter, humildade e humor fora do campo que o tornaram inesquecível.”
Mangold deixa sua esposa, Jennifer, e seus quatro filhos, Matthew, Eloise, Thomas e Charlotte. A irmã de Mangold, Holley, foi membro da equipe olímpica dos EUA em 2012 e competiu na divisão dos superpesados da competição de levantamento de peso.
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O redator da AP Sports Jay Cohen e o repórter freelance Jeff Wallner em Cincinnati contribuíram para este relatório.
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