Bobby Wagner é um futuro membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, um dos maiores linebackers intermediários nos 104 anos de história da liga e talvez o maior jogador defensivo nos 50 anos de história do Seattle Seahawks.
Ele também tomou medidas para fazer parte para sempre da cidade que há muito chama de sua segunda casa, tornando-se proprietário minoritário do Seattle Storm em julho.
“Estou muito animado por fazer parte do crescimento (da WNBA) e por permanecer conectado a uma comunidade que ainda amo”, disse Wagner então.
Ele também continua cursando Mestrado em Administração de Empresas pela Howard University, relatado em uma história no site da escola no início deste ano, com conclusão prevista para dezembro.
Mas na noite de segunda-feira, em seu papel como zagueiro intermediário do Washington Commanders, Wagner ficou em busca de respostas após outra derrota decepcionante para um time que entrou na temporada considerado legítimo candidato ao Super Bowl.
A derrota dos Commanders por 28-7 em Kansas City foi a terceira consecutiva e caiu seu recorde para 3-5, mais derrotas do que qualquer time da NFC, exceto o Saints (1-7) e o Giants (2-6) e tantas quanto eles tiveram durante todo o ano de 2024, quando foram 12-5 e avançaram para o jogo do título da conferência da NFC.
“Em cerca de nove meses, os Commanders deixaram de ser o time mais surpreendente para se tornar o mais decepcionante da NFL”, escreveu uma recapitulação do jogo no SI.com.
“É uma pena porque sentimos que saímos e fizemos um bom primeiro tempo”, disse Wagner mais tarde aos repórteres sobre um jogo que estava empatado em 7 no intervalo. “Mas não fizemos isso no segundo tempo.”
E agora vem um jogo que Wagner certamente circulou desde o momento em que o cronograma foi revelado na primavera passada – um confronto de domingo à noite no Northwest Stadium em Landover, Maryland, contra seu antigo time, o Seattle Seahawks.
“Vai ser grande”, disse Wagner. “Mas acho que todo jogo é grande. Você não quer se aprofundar em um buraco mais fundo.”
Qual o tamanho do buraco já?
Após a derrota do KC, as chances de Washington chegar aos playoffs caíram para 8%, por meio do simulador de playoffs do The Athletic. Essas chances caem para 5% se Washington perder para os Seahawks e aumentam para 15% com uma vitória.
Alguma esperança é melhor do que quase nenhuma, o que aumenta as apostas do jogo de domingo para os Comandantes e Wagner.
Wagner, que completou 35 anos em junho, tem um contrato de um ano no valor de até US$ 9,5 milhões, com US$ 8 milhões garantidos.
Esse contrato era um pouco maior do que o acordo de um ano no valor de até US$ 8,5 milhões que ele assinou com Washington em 2024, depois que ficou claro que ele não voltaria a Seattle depois que os Seahawks demitiram Pete Carroll e contrataram Mike Macdonald como seu substituto.
Não se pensa que os Seahawks tenham abordado Wagner sobre um contrato após a temporada de 2023, quando ele assinou um contrato de um ano após um ano com os Rams em 2022.
A assinatura com Washington reuniu Wagner com o novo técnico do Commanders, Dan Quinn, que foi o coordenador defensivo dos Seahawks em 2013 e 2014, quando eles chegaram ao Super Bowl todos os anos.
Wagner rapidamente refutou qualquer pensamento de que Quinn estava apenas fazendo um favor a ele ao trazê-lo com ele para Washington, começando todos os jogos em 2024 e jogando 99% dos snaps para ajudar a levar Washington à sua melhor temporada em mais de 30 anos, terminando com a terceira nota mais alta de qualquer linebacker na NFL do Pro Football Focus.
Mas enquanto os Comandantes têm lutado para sair do portão este ano – Washington tem 27 anoso em defesa total e 30o em jardas líquidas permitidas por passe – alguns se perguntam se a idade não está finalmente alcançando Wagner, especificamente na cobertura de passes.
Os Chiefs anularam o jogo de segunda-feira quando Patrick Mahomes acertou o recebedor do terceiro ano Rashee Rice em um passe curto pelo meio que Rice transformou em um TD de 18 jardas e 28-7 no meio do quarto período.
Rice pegou o passe na frente de Wagner por volta dos 10 e virou e correu para a end zone.
“E então é apenas uma corrida”, disse o comentarista Troy Aikman ao revisar um replay do TD do momento em que Rice pegou o passe. “E é algo que Wagner não vai fazer na sua idade.”
Wagner ainda tem nota geral de 80,1 da PFF, oitavo entre 80 linebackers. Mas ele está com apenas 59,4 em cobertura, 29o de todos os LBs, a caminho do segundo menor grau de cobertura de sua carreira, à frente apenas da temporada de 2015 com os Seahawks.
Wagner mostrou no início do jogo que ainda consegue fazer jogadas ao interceptar um passe de Mahomes que saiu das mãos de Travis Kelce no segundo quarto.
Mas, indicativo dos holofotes sob os quais Wagner se viu como líder de uma defesa que não jogou tão bem como há um ano, o analista da ESPN Ryan Clark disse que Wagner “foi muito difamado” ao mostrar um replay da interceptação no intervalo.
A jogada permitiu a Wagner continuar a construir seu legado como um dos maiores defensores de todos os tempos.
Conforme relatado pela NFL, essa interceptação fez de Wagner o primeiro jogador na história da NFL a acertar passes de Tom Brady e Mahomes.
Wagner tem 1.111 tackles solo, de acordo com o Pro Football Reference, o sexto maior número de qualquer jogador desde que os tackles solo começaram a ser mantidos como uma estatística em 1994.
Wagner também empatou por 31st sempre nas classificações de valor aproximado do PFR, uma medida que atribui um número a cada ano ao valor de um jogador, independentemente da posição.
Wagner está empatado com Walter Payton e Deion Sanders, no ano passado superando nomes como Joe Montana, Ronnie Lott e Aaron Donald.
Mas Wagner – que junto com Russell Wilson é um dos únicos dois jogadores que restam da equipe campeã do Super Bowl de 2013 dos Seahawks ainda ativos – certamente entende tão bem quanto qualquer um o quão incerto o futuro pode ser.
Decidindo entrar no modo “ganhar agora” após a surpreendente corrida do ano passado, Washington não apenas recontratou Wagner, mas fez movimentos para adicionar nomes como o wide receiver Deebo Samuel, de 29 anos, e o left tackle Laremy Tunsil, de 31 anos, em negociações por escolhas de draft.
Washington tinha o elenco mais antigo da NFL no dia de estreia, com 25 jogadores com 29 anos ou mais, oito a mais do que qualquer outro time, de acordo com uma pesquisa do PhillyVoice.com.
Se a idade talvez tenha alcançado Washington, o mesmo aconteceu com os ferimentos.
Mais notavelmente, o quarterback do segundo ano, Jayden Daniels, perdeu três jogos devido a lesões, sendo substituído por Marcus Mariota. Espera-se que Daniels treine na quarta-feira com a esperança de jogar contra os Seahawks.
Como Wagner disse aos repórteres em um vestiário silencioso de Washington após o jogo de segunda-feira: “Todos os times estão passando por algum tipo de lesão, então não há desculpas. Só precisamos encontrar o próximo jogador e descobrir como fazer as jogadas”.
Ele parecia confiante de que Washington pode fazer isso.
“Estamos no controle do nosso destino”, disse Wagner. “As peças que estão acontecendo são coisas que podemos mudar ou que podemos fazer.”
Wagner jogou 168 partidas pelos Seahawks de 2012-21 e 2023 – ainda o oitavo maior número na história da franquia – e duas contra eles enquanto estava com os Rams em 2022.
Ele terá mais uma reunião com os Seahawks no domingo, a única coisa certa em uma temporada que se desviou muito mais do curso do que Wagner ou os Commanders poderiam ter imaginado.