Depois de voar de Oklahoma City naquela manhã, Will Klein chegou à sede do clube de visitantes de Cincinnati em 16 de abril, pronto para dar uma carona ao sitiado bullpen dos Mariners.
Ele disse que sua esposa estava voando para Cincinnati para conhecê-lo, e ele parecia ansioso e otimista sobre a chance de fazer sua estreia nos Mariners.
Essa oportunidade nunca apareceu.
Klein, um apaziguador destro de 1,80 metro, foi escolhido de volta para Triple-A Tacoma no dia seguinte, voando de volta para Oklahoma City para se juntar aos Rainiers na estrada, sem nunca ter lançado um arremesso para os Mariners.
No final de maio, os Mariners negociaram Klein com o Los Angeles Dodgers em um pequeno negócio pelo apaziguador canhoto Joe Jacques.
Os Mariners adquiriram Klein do Athletics em outro pequeno negócio em janeiro, na esperança de que sua infraestrutura de arremesso pudesse ajudar Klein a controlar seus problemas de bola rápida e comando dos anos 90.
Isso nunca aconteceu com os Mariners. Klein apareceu em 22 jogos pelos Rainiers no início da temporada, postando um ERA de 7,17 com 32 eliminações, 19 caminhadas e um WHIP de 1,97 em 21,1 entradas.
Klein arremessou apenas um pouco melhor para o time Triple-A dos Dodgers – baseado, coincidentemente, em Oklahoma City – postando um ERA de 5,16 com 44 eliminações e 17 caminhadas em 20 partidas.
Ele não foi incluído no elenco dos Dodgers em nenhuma das três primeiras rodadas dos playoffs no início deste mês.
Tudo isso torna o heroísmo de Klein no Jogo 3 da World Series na noite de segunda-feira ainda mais improvável.
O último arremessador disponível no bullpen dos Dodgers, Klein lançou quatro entradas sem gols em entradas extras para ganhar a vitória no jogo 3, uma vitória por 6-5 sobre os Blue Jays no Dodgers Stadium, vencida no home run de Freddie Freeman no final da 18ª entrada.
Em um jogo que contou com um dos maiores desempenhos de todos os tempos da World Series de Shohei Ohtani – ele marcou duas vezes e alcançou a base em todas as nove aparições, e é o arremessador inicial programado para o jogo 4 – é Klein quem será considerado um dos heróis anônimos do jogo 3.
Depois de comemorar o home run de Freeman no home plate, os companheiros de equipe rapidamente se reuniram em torno de Klein perto do círculo no convés, saltando e abraçando seu apaziguador pouco conhecido.
“Nunca sonhei que algo assim aconteceria”, disse Klein.
Klein passou o último mês no Arizona, malhando e mantendo o braço em forma no centro de treinamento de primavera dos Dodgers.
Ele foi adicionado ao elenco da World Series como uma opção just in case contra a escalação destra dos Blue Jays.
Ele foi chamado na 15ª entrada e segurou os Blue Jays em uma rebatida com duas caminhadas e cinco eliminações em suas quatro entradas sem gols em 72 arremessos. Antes do jogo 3, ele nunca havia feito mais de duas entradas ou 36 arremessos em sua carreira profissional.
“Houve momentos em que você começou a se sentir deprimido e sentiu que suas pernas não estavam lá ou que seu braço não estava lá”, disse Klein. “E você só precisa pensar, ‘Bem, quem mais virá me salvar, sabe?’”
De acordo com o blog de fãs True Blue LA, a probabilidade de vitória de Klein adicionada de 0,553 – o que significa que ele melhorou as chances de vitória dos Dodgers em 55,3% – foi “de longe” a melhor aparição de alívio na história da pós-temporada dos Dodgers.
“Você nunca planeja jogar 18 entradas e apenas pede mais do jogador”, disse o técnico dos Dodgers, Dave Roberts. “Ele entregou. Ele arremessou provavelmente três vezes mais do que já havia arremessado antes e – certamente com a adrenalina neste palco – o que ele fez foi incrível.”
Pouco antes da 1h, a lenda dos Dodgers, Sandy Koufax, apareceu na sede do clube dos Dodgers, procurou Klein e apertou sua mão, informou a ESPN.
“Bom trabalho”, disse Koufax a ele.