TORONTO – Will Smith não teve escolha a não ser facilitar seu caminho para a pós-temporada.
Depois de perder as últimas três semanas da temporada regular com uma fratura na mão direita, o apanhador All-Star dos Dodgers ficou de fora da série de wild card da Liga Nacional e saiu do banco no final dos dois primeiros jogos contra os Phillies na série da divisão.
Ele vem recuperando o tempo perdido desde então.
Apesar de identificar seus companheiros de equipe nessas quatro partidas, a média de 0,314 pós-temporada de Smith é a melhor entre os Dodgers, com pelo menos 10 rebatidas. Ele tem 11 rebatidas, a maior das quais veio na sétima entrada no sábado, quando seu home run solo de desempate levou os Dodgers à vitória por 5 a 1 sobre o Toronto Blue Jays, empatando a melhor de sete World Series com uma vitória cada.
A série recomeça na segunda-feira no Dodger Stadium, onde os Dodgers, agora com a vantagem de jogar em casa no playoff, podem fechar o jogo.
“Estamos 1 a 1 agora. Então vamos voltar para Los Angeles tentando vencer mais três”, disse Smith.
Suas duas rebatidas no sábado – ele também teve uma pontuação única no primeiro – lhe deram nove rebatidas em seus últimos seis jogos, e ele alcançou a base com segurança em sete de suas oito partidas. Mas o home run, um drive de 404 pés que ele fez logo dentro do poste de falta do campo esquerdo, foi sua primeira rebatida extra-base nos playoffs, um sinal de que a lesão na mão pode finalmente ter ficado para trás.
“Espero que sim”, disse Smith, que terminou com três RBIs.
A folga de Smith devido à lesão, embora indesejada, pode estar rendendo dividendos para os Dodgers. Depois de jogar 101 partidas atrás da base, Smith estava machucado e espancado e o intervalo lhe deu tempo para se recuperar. A semana de folga entre o NLCS e a World Series também ajudou, disse o técnico Dave Roberts.
Will Smith comemora depois de fazer um home run na sétima entrada do Jogo 2 da World Series no sábado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Acho que aquela semana de folga o superou”, disse Roberts. “Foi a primeira vez em muito tempo que ele puxou uma bola assim. Acho que isso faz parte do processo de cura.”
Mas se Smith estava um pouco abatido fisicamente, sua abordagem mental e sua capacidade de manter as coisas simples nunca vacilaram.
“Só estou tentando não fazer muito”, disse Smith. “Você pode deixar as emoções tomarem conta de você [and] tente acertar um home run todas as vezes ou seja o herói todas as vezes. Não dá certo.
“Então, estou apenas tentando montar uma rebatida, acertar o arremesso.”
Foi o que aconteceu na sétima entrada, quando Smith enfrentou o titular do Toronto, Kevin Gausman, que havia eliminado 17 Dodgers em ordem após o single de Smith na primeira.
Gausman lançou cinco bolas rápidas consecutivas de quatro costuras, com Smith errando por pouco a última, errando de volta para completar a contagem. Gausman tentou o mesmo arremesso mais uma vez, mas deixou para cima e para dentro, e Smith não errou desta vez, colocando os Dodgers na frente para ficar.
Enquanto trotava em direção ao primeiro, Smith gritou em direção ao banco de reservas de sua equipe.
“É uma grande oscilação, obviamente”, disse ele. “A emoção está alta, mas também estou tentando fazer com que os caras continuem; apenas tentando manter esse ímpeto para nós.”
Aparentemente funcionou porque dois rebatedores depois Max Muncy encerrou a noite de Gausman com um home run solo. Os Dodgers fizeram mais duas corridas seguras no oitavo, a última pontuação quando Smith acertou em cheio na escolha de um defensor.
Mas suas contribuições no sábado foram muito além da torcida e do que ele conquistou na área do batedor. Ele também ajudou a guiar Yoshinobu Yamamoto em sua segunda vitória consecutiva nos playoffs.
“A decisão do jogo e o relacionamento com os arremessadores continuam a melhorar”, disse Roberts. “Ele faz o dever de casa. No final das contas, ele é um cara que simplesmente não entra em pânico. Ele realmente tem batimentos cardíacos acelerados e, na pós-temporada, é disso que você precisa.”
Isso porque Smith joga na pós-temporada – e ele certamente aproveitou ao máximo suas oportunidades. Esta é a sua terceira World Series e ele está indo para o terceiro ringue.
“É divertido. É beisebol de pressão”, disse ele. “É quem vai errar, quem vai fazer o arremesso certo, quem vai movimentar a bola quando precisar?
“Basicamente, quem vai executar quem?”
No sábado foram os Dodgers e Smith que fizeram tudo certo.