Uma ideia RÁPIDA de US$ 200 ajudou a inspirar a icônica vitória de Muhammad Ali, Thrilla em Manila.
Ali lutou contra Joe Frazier pela terceira vez em 1975, com temperaturas chegando a 49 graus Celsius, sem ar condicionado ou vento dentro da arena.
O empresário do ícone do boxe, Gene Kilroy, percebeu que o calor poderia causar um grande problema para Ali na luta.
Então, ele pagou US$ 200 a um funcionário da arena para buscar dois baldes de gelo para esfriar Ali – com a ideia genial se mostrando fundamental para a vitória.
Kilroy disse ao SunSport em Manila: “Angelo Dundee esqueceu o gelo. Dei a um cara algumas centenas de dólares para ir buscar gelo. Angelo disse: ‘Ele não vai voltar.’
“O cara volta com o gelo. Eu digo: ‘Obrigado, Deus. Você salvou o dia’. Jerry Eisenberg – o grande escritor da América – disse. ‘Isso é inacreditável. Esse foi o golpe de gênio.
‘INSANO’
Ali pensou que morreria em ‘Thrilla in Manila’ enquanto o neto lutava na mesma arena
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“Eu disse: ‘Não. O golpe de gênio foi ele trazer o gelo de volta’. Então não fui eu, foi ele que trouxe o gelo de volta e ajudou Ali a sair vitorioso.
“Tínhamos mais gelo em Ali entre os rounds. Frasier não tinha isso.”
Nos anos que se seguiram à luta, Ali revelou que pensava que iria MORRER enquanto se debate no calor sufocante.
Mas Kilroy revelou que Ali – que venceu a luta no 14º round – quase congelou após ser encharcado com o gelo de emergência.
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Ele disse: “Estava tão quente com as luzes acesas. Você vê Joe suando e Ali com gelo, isso exigia muito deles.
“Ali quase congelou! Ele queria um cobertor pesado para se aquecer entre as rodadas.”
Os rivais tiveram uma amarga construção ao longo das três lutas – com Ali vencendo duas delas – antes de fazerem as pazes e se tornarem amigos na aposentadoria.
Kilroy disse: “Levei Muhammad Ali ao funeral de Joe Frazier. Eles se tornaram amigos, fizeram as pazes.”
Frazier faleceu em 2011 aos 67 anos, enquanto Ali faleceu em 2016 aos 74.
Kilroy – gerente de negócios de Ali desde o início de sua carreira profissional – reflete com carinho sobre o tempo que passaram juntos.
Ele disse: “Uma vez me perguntaram: ‘Você tem algum medo?’ Eu disse: ‘Sim, o único medo que tenho é que um dia minha mãe me acorde e diga: vamos, é hora de ir para a escola.’
“Minha vida tem sido um sonho: ser amado por sua mãe, seu pai, seus irmãos e primos.
“Eu carreguei o caixão de sua mãe e de seu pai e de sua tia Coretta como a única pessoa de fora.”
O legado de Ali no ringue continua vivo através do neto Nico Ali Walsh – que retorna esta noite para lutar no Thrilla da IBA em Manila 2 – 50 anos depois da luta icônica.
Nico, 25 anos, disse: “É uma experiência enorme e humilhante.
“É uma bênção que já se passaram 50 anos, meio século e eu acabei de passar pela arena, as pessoas ainda estão torcendo e tirando fotos do meu avô e do Frazier.
“É uma loucura poder fazer parte disso. Acho que vai ser especial. Essas brigas, as pessoas não entendem que são como eventos familiares para mim.
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“Estou com meus pais aqui, mas principalmente minha mãe, ela viu o pai lutar e agora pode me ver lutar na mesma arena.
“Ela não estava lá para aquela luta em particular, mas agora ela poderá me ver.”