BOGOTÁ, Colômbia – Quando se espalharam na semana passada rumores de que o governo da Venezuela libertaria vários colombianos detidos sem julgamento em prisões venezuelanas, Diana Tique comprou um bilhete de avião para viajar até à fronteira entre os dois países para se encontrar com o seu irmão.
Mas as esperanças de reencontrar o irmão desapareceram poucas horas depois, quando foi informada de que Manuel Tique, um trabalhador humanitário de 33 anos, não estava incluído na lista de 18 cidadãos colombianos que foram libertados das prisões venezuelanas na sexta-feira.
“Foi devastador”, disse Tique à Associated Press em uma cafeteria em Bogotá. “Não poderei falar com ele e ver como ele realmente está.” Tique disse que só teve permissão para fazer dois telefonemas com seu irmão desde que ele foi detido na Venezuela em setembro do ano passado.
De acordo com grupos de direitos humanos na Venezuela e nos EUA, há aproximadamente 80 cidadãos estrangeiros detidos na Venezuela sem julgamento, incluindo cidadãos de Espanha, França, Colômbia e República Checa.
A Human Rights Watch, com sede em Nova Iorque, afirma que estes prisioneiros estão a ser usados como moeda de troca pelo governo da Venezuela, que tenta obter influência política com países que se recusaram a reconhecer a reeleição do presidente Nicolás Maduro no ano passado, uma votação que o presidente venezuelano tem sido amplamente acusado de roubar.
“São casos muito graves, que sublinham a perseguição do regime aos cidadãos estrangeiros”, disse Martina Rapido Raguzzino, investigadora da Divisão das Américas da HRW.
Grupos humanitários afirmam que muitos dos estrangeiros detidos na Venezuela entraram no país como turistas e foram detidos em postos fronteiriços.
A maioria está agora detida numa prisão conhecida como Rodeo One, onde visitas e telefonemas raramente são permitidos. “Sabemos que no Rodeo One existem condições que equivalem à tortura”, disse Rapido Raguzzino.
Manuel Tique foi detido em 14 de setembro do ano passado depois de apresentar o seu passaporte num posto fronteiriço em Apure, um estado grande e pouco povoado no sul da Venezuela.
O jovem de 33 anos trabalhava para o Conselho Dinamarquês para os Refugiados, uma organização internacional sem fins lucrativos que ajuda populações deslocadas, e dirigia-se à Venezuela para ministrar um workshop a grupos de ajuda locais sobre como monitorizar a distribuição de alimentos e medicamentos.
Diana Tique disse que nunca foi notificada pelas autoridades venezuelanas sobre a detenção do seu irmão.
Mas um mês depois da prisão de Tique, o ministro do Interior venezuelano, Diosdado Cabello, falou sobre ele num programa de televisão, onde acusou o colombiano e vários outros estrangeiros de participarem numa conspiração para derrubar Maduro.
Cabello disse que Tique foi a Apure para “recrutar mercenários”, afirmação que sua família nega veementemente.
“Meu irmão não é terrorista”, disse Diana Tique, acrescentando que não havia viajado para fora da Colômbia antes de sua malfadada viagem à Venezuela.
Tique disse que não conseguiu encontrar um advogado que defendesse seu irmão na Venezuela e que os pedidos para visitá-lo ficaram sem resposta.
Ela teme que Tique possa ser condenado a uma longa pena de prisão se não for libertado como parte de um acordo entre os governos da Colômbia e da Venezuela.
O governo da Colômbia não reconheceu os resultados das eleições do ano passado na Venezuela, embora o seu presidente de esquerda tenha reforçado os laços diplomáticos com o governo da Venezuela e criticado uma construção naval dos EUA perto da costa da Venezuela.
Na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da Colômbia disse que continuará a manter conversações com a Venezuela para buscar a libertação de seus cidadãos das prisões venezuelanas. O grupo venezuelano de direitos humanos Fórum Penal disse que ainda há 20 cidadãos colombianos presos na Venezuela sem julgamento.
Em Julho, os Estados Unidos garantiram a libertação de 10 cidadãos americanos de prisões venezuelanas através de uma troca de prisioneiros que incluiu a libertação de 250 migrantes venezuelanos deportados pela administração Trump para uma prisão notória em El Salvador.
Seis americanos também foram libertados pela Venezuela em fevereiro, depois que o enviado de Trump, Richard Grenell, se reuniu com Maduro em uma visita que, segundo os críticos, ajudou o presidente venezuelano a legitimar seu governo, após sua eleição amplamente disputada no ano passado.
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O redator da Associated Press, Jorge Rueda, contribuiu para este relatório de Caracas, Venezuela