CIDADE DO MÉXICO — Malmequeres? Verificar. Velas? Verificar. E, claro, caveiras de açúcar – o toque final nos altares em homenagem aos entes queridos falecidos durante o Dia dos Mortos no México.
Assim como o tradicional “pan de muerto”, essas guloseimas coloridas conhecidas como “calaveritas” (ou pequenas caveiras) capturam como os mexicanos se lembram de seus entes queridos com celebração, em vez de tristeza, todo mês de novembro.
“Muito poucos clientes compram-nas para comer”, disse Adrián Chavarría, cuja família fabrica e vende calaveritas desde a década de 1940 num mercado da Cidade do México. “A maioria das pessoas pede que eles decorem seus altares.”
Seguindo uma tradição enraizada nas crenças pré-hispânicas relacionadas com a agricultura, muitos pensam que os seus entes queridos regressam a casa para passar a noite no dia 2 de novembro.
Para recebê-los, as famílias montaram altares caseiros. Velas são acesas na esperança de iluminar seus caminhos e os pratos preferidos dos falecidos são preparados para a ocasião.
“Separei uma cerveja, uma Coca-Cola, um cigarro – um pouco de tudo, só para garantir”, disse Margarita Sánchez, que passou uma noite recente de outubro comprando calaveritas e outros itens para seu altar. “Dessa forma, quem vier pode se ajudar.”
Toda a sua família participa na preparação das oferendas, mas as suas filhas lideram, encontrando formas criativas de surpreender os seus familiares falecidos com uma nova exibição todos os anos.
“É assim que homenageamos os nossos entes queridos que partiram mais cedo do que esperávamos”, disse Sánchez. “Fazemos isso para lembrá-los.”
Calaveritas são feitas principalmente de açúcar, chocolate ou amaranto. No entanto, cada estado mexicano tem as suas variações. Ingredientes como amêndoas, amendoim, sementes de abóbora e mel também podem ser adicionados.
Segundo o Departamento de Agricultura e Desenvolvimento Rural do México, as origens das calaveritas remontam às antigas tradições mesoamericanas.
Os astecas costumavam fazer figuras de amaranto misturadas com mel como oferendas aos seus deuses. O açúcar foi introduzido no século XVI com a chegada dos espanhóis, que trouxeram uma nova técnica para moldar figuras – prática que acabou dando origem às coloridas caveiras de açúcar feitas hoje.
As oferendas pré-hispânicas, porém, não têm nenhuma semelhança com os altares usados hoje em dia durante o Dia dos Mortos.
“Essas ofertas não eram estruturas montadas em casa”, disse o historiador Jesús López del Río, que recentemente liderou um tour sobre sacrifícios humanos a divindades na Mesoamérica. “Eles foram dados a entidades além do reino humano e consistiam em comida, sangue, animais, canções, orações e outras coisas.”
Chavarría vende uma grande variedade de doces em sua loja, mas a maioria vem de fornecedores externos. Suas caveiras de açúcar são os únicos produtos feitos em casa.
“Sinto-me muito orgulhoso e feliz por continuar este legado”, disse ele. “Quando encontramos um altar com nossas calaveritas, ficamos orgulhosos.”
O design de seus produtos era de sua mãe. Mesmo assim, seu avô lançou o negócio por volta de 1941. “Além de fazerem parte do nosso folclore, as calaveritas são doces artesanais”, disse ele.
Todos são feitos à mão. O processo é tão meticuloso que a produção começa em abril, as vendas começam em meados de setembro e no final de outubro seus produtos estão esgotados.
Ele não sabe especificar quantas calaveritas são fabricadas por ano, mas sua loja oferece 12 tamanhos diferentes e produz cerca de 40 caixas por tamanho. Os pacotes contendo as menores caveiras de açúcar podem acomodar até 600 peças, enquanto os maiores podem armazenar cerca de 300.
Os preços são acessíveis – variando de 3 a 400 pesos (US$ 0,17 a US$ 20) – mas são necessários dias para terminar cada peça. Segundo seu filho Emmanuel, que herdará o negócio, o processo é igualmente árduo e fascinante.
“Quando suas mãos queimam ao manusear os moldes de crânio de açúcar, você se sente muito satisfeito”, disse ele. “É gratificante porque, além de ser uma criação sua, faz parte do legado da sua família.”
O processo começa adicionando açúcar à água quente e incorporando suco de limão para evitar que a mistura grude. Depois de ferver, a mistura é despejada em moldes de cerâmica, onde permanece por alguns minutos antes de os crânios serem removidos para esfriar. Cerca de cinco dias depois, cada calaverita é pintada à mão.
Além do Dia dos Mortos, Emmanuel se sente próximo de seus parentes falecidos todos os dias, fazendo calaveritas e colocando-as à venda na loja de sua família.
“É assim que nos lembramos deles”, disse ele. “Em cada calaverita prevalece a memória.”
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