CAMPALA, Uganda – Na redação de Uganda, onde um dia apareceu como estagiário, Zohran Mamdani parecia tímido e modesto. Seu pai providenciou para que ele passasse um tempo no jornal Daily Monitor na esperança de que o adolescente demonstrasse mais interesse pelos assuntos atuais.
“Ele mesmo me disse: tinha que ir todas as noites conversar com o pai sobre os assuntos atuais do dia”, lembrou Angelo Izama, o jornalista encarregado de orientar Mamdani em 2007, na capital de sua terra natal, Uganda, Kampala.
Mamdani queria ser um “repórter de ponta”, e foi assim que Izama se lembrou de ter guardado o número do jovem em seu celular. Embora os esportes fossem a paixão do adolescente, ele também “tinha uma curiosidade insaciável pelo mundo” ao seu redor.
“Ele era muito, muito curioso quando jovem”, disse Izama, que manteve contato com Mamdani durante anos após sua experiência de meses como jornalista. “Isso é algo que ficará com ele para sempre.”
Agora, Mamdani, de 34 anos, que manteve a sua cidadania ugandesa, poderá tornar-se o primeiro presidente da Câmara muçulmano da cidade de Nova Iorque e o primeiro de ascendência indiana. Terça-feira é o último dia de votação, quando ele enfrenta o republicano Curtis Sliwa e o ex-governador de Nova York Andrew Cuomo, que concorre como independente.
Izama disse à Associated Press que não ficou surpreendido com a ascensão de Mamdani na política dos EUA e descreveu-o como um modelo não apenas para os seus colegas ugandeses e outros africanos, mas para os jovens de todo o mundo.
“Acho que ele é basicamente global, nem tanto ugandense e nem tanto americano”, disse Izama.
Mamdani nasceu em Kampala em 1991. Seu pai é Mahmood Mamdani, um professor de Columbia que lecionou por muitos anos na melhor faculdade pública de Uganda, a Universidade Makerere, e cujos escritos acadêmicos são influentes no campo dos estudos pós-coloniais. Sua mãe é a cineasta Mira Nair, cujo trabalho foi indicado ao Oscar. Ele é filho único.
Os Mamdanis dividem o seu tempo entre os EUA, a Índia e o Uganda, onde têm uma casa numa encosta numa zona rica de Kampala. Em Julho, a família reuniu-se aqui para celebrar o casamento de Zohran Mamdani, sublinhando as suas raízes no Uganda.
Alguns ugandeses que conhecem Mamdani ao longo dos anos dizem que, embora ele possa não ser fluente no dialecto local de Luganda, compreende a língua e orgulha-se da sua origem local.
“Não deveríamos apenas estar orgulhosos de Mamdani”, disse Joseph Beyanga, um gestor de mídia que está entre os mentores de Mamdani no Daily Monitor. “Devíamos estar muito entusiasmados.”
Beyanga disse que se sentiu “desafiado” pela ambição de Mamdani, chamando-a de uma lição cívica para os jovens africanos que se sentem alienados da política, uma vez que líderes idosos são acusados de prolongar o seu tempo no poder. Entre eles está o presidente do Uganda, Yoweri Museveni, que lidera o país desde 1986.
Izama disse que Mamdani “traz um modelo que eletrizaria a África, que está cheia de talentos”, acrescentando que “há motivos para estarmos muito orgulhosos”.
Mamdani deixou Uganda ainda criança, mas voltava regularmente. Ele foi naturalizado como cidadão americano em 2018. Antes de se tornar deputado em Nova York em 2021, o autodenominado socialista democrático era um organizador comunitário no bairro de Queens, em Nova York, ajudando proprietários vulneráveis que enfrentavam despejo.
A vitória de Mamdani sobre Cuomo nas primárias democratas para prefeito causou uma onda de choque no mundo político. A sua campanha centrou-se na redução do custo de vida, prometendo autocarros urbanos gratuitos, creches gratuitas, congelamento de rendas para pessoas que vivem em apartamentos com rendas estabilizadas e mercearias geridas pelo governo, tudo pago com impostos sobre os ricos.
A sua candidatura atraiu a atenção do presidente dos EUA, Donald Trump, que alegou, sem provas, que Mamdani estava nos EUA “ilegalmente”. Alguns republicanos pediram a desnaturalização e deportação de Mamdani.
Enquanto isso, o ex-presidente Barack Obama teria se oferecido para ser uma caixa de ressonância para Mamdani, e o endosso veio do líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, e da governadora de Nova York, Kathy Hochul.
No entanto, o sucesso vertiginoso de Mamdani não seria facilmente reproduzido no Uganda, disse Nicholas Sengoba, um analista político independente em Kampala.
A sua ascensão mostra “que a América é uma terra de oportunidades para os livres e corajosos”, disse ele. “A ironia é que em Uganda você teria que lutar muito para conseguir isso. Você teria que abrir caminho pela porta.”
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