LANDOVER, Maryland – Sam Darnold estabeleceu um recorde dos Seahawks ao completar seus primeiros 17 passes e deixou toda a nação saber que ele é um candidato legítimo a MVP. Mas a história é maior que ele.
Jaxon Smith-Njigba teve oito recepções para 129 jardas e, assim como seu companheiro de equipe, alertou a América que ele é um dos melhores jogadores da NFL. Mas a história também é maior que ele.
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O que os Seahawks demonstraram em seus primeiros oito jogos é que eles são muito mais do que um time sorrateiro de playoffs com teto quebrado na primeira rodada. Mostrou que o título que é capaz de conquistar vai além da NFC West.
A conversa sobre a vitória de Seattle por 38-14 sobre os Commanders (3-6) no domingo à noite era o que a organização poderia fazer no prazo final de negociação. Irão eles negociar mercadorias estabelecidas na perspectiva de melhorar hoje? Meu conselho: vá grande se houver oportunidade. Esta equipe pode vencer tudo.
A goleada de domingo foi o melhor desempenho da temporada para um time dos Seahawks que está arrasador desde a derrota na semana 1 para o San Francisco. Qualquer pensamento que dissesse que a derrota era um prenúncio do que estava por vir foi destruído.
A única falha para Seattle (6-2) desde o jogo dos Niners foi uma derrota por 38-35 para Tampa Bay no início de outubro, quando os Seahawks estavam jogando sem os zagueiros titulares Julian Love, Devon Witherspoon e Riq Woolen (machucado no meio do jogo). As outras seis competições foram um bufê de chutes no traseiro.
Provavelmente não era isso que a maioria das pessoas esperava depois que Seattle se separou do quarterback Geno Smith e do recebedor DK Metcalf na última offseason. O ataque parecia estar a caminho de um rebaixamento substancial, com Darnold e o recebedor Cooper Kupp substituindo a dupla por um preço muito mais barato.
Em vez disso, os Seahawks melhoraram significativamente no departamento de pontos – com média de 6,8 a mais nesta temporada do que na última. Eles também melhoraram do outro lado da bola, permitindo 2,8 pontos a menos nesta temporada do que na última. Seu diferencial de +81 pontos é o terceiro maior na NFL, e nada disso parece nem um pouco aleatório.
“Acredite ou não, haverá espaço para crescimento”, disse o técnico do segundo ano do Seahawks, Mike Macdonald, cujo time liderou por 31-7 no intervalo e está empatado com o Rams no topo da divisão. “Vamos assistir a fita e continuar crescendo juntos.”
Esta próxima sessão de “filme” para os Seahawks vai parecer mais uma sessão de “filme”. Os destaques ofuscarão enormemente os erros.
Darnold teve talvez o melhor primeiro tempo da história do quarterback do Seahawks – completando todos os 16 passes nos dois primeiros quartos para 282 jardas e quatro touchdowns. Ele terminou 21 de 24 para 330 jardas… embora tenha adicionado uma interceptação à sua linha de estatísticas.
Sam entrou no jogo classificado em primeiro lugar entre os QBs pelo site de análise Pro Football Focus e provavelmente se separou ainda mais no domingo à noite. Ele provou ser uma clara atualização sobre Smith – com média de 9,6 jardas na NFL por tentativa.
Disse Macdonald após o jogo: “A execução de Sam agora é simplesmente ridícula”.
Não faz mal que seu alvo principal seja Smith-Njigba, que lidera a NFL com 948 jardas recebidas e está a caminho de quebrar o recorde de 1.964 jardas de Calvin Johnson em uma única temporada. Alguns podem ter se perguntado se JSN seria tão produtivo quanto no ano passado, sem Metcalf para afastar os defensores. Acontece que ele se transformou no melhor apanhador de passes do futebol – e todos que correm em rotas para Seattle estão se beneficiando.
“(Smith-Njigba) força a defesa a fazer coisas que eles podem não se sentir muito confortáveis em fazer”, disse Darnold, que lançou passes para touchdown para Elijah Arroyo, Tory Horton (duas vezes) e Cody White no domingo. “Tudo o que ele faz abre outros caras.”
Talvez perdido no domínio ofensivo esteja o fato de Macdonald – contratado por sua mente defensiva – ter transformado o “D” de Seattle. Os Seahawks ficaram em 30º na defesa total em 2023, mas em 14º no ano passado, quando Mike assumiu. Este ano, são 11º em defesa total e, mais significativamente, quinto em pontos permitidos por jogo.
É verdade que eles ainda não venceram os 49ers (6-3) e ainda não jogaram contra os Rams (6-2). Há alguma conversa sobre campeonato nesta coluna, mas se os Seahawks não conseguirem esmagar esses adversários da conferência, pode não haver pós-temporada.
Do jeito que as coisas estão agora, porém, pode ser um janeiro muito agitado para os Hawks. Eles não estão escapando dos oponentes, mas sim os fumando.
Onde eles poderiam atualizar no prazo? Não há um todo muitas áreas, na verdade. Talvez guarda direita ou alguns outros pontos nas trincheiras. O que importa é que eles estão o mais fortes possível na segunda metade do calendário. E o gerente geral John Schneider tem a reputação de fazer melhorias no meio da temporada (ver: Quandre Diggs, Ernest Jones IV, Leonard Williams e Duane Brown).
Domingo, o país deu uma olhada no que os Seahawks são capazes. O assustador é que esse pode nem ter sido o auge.