O atacante do segundo ano do USC, Jacob Cofie, não revelou exatamente o que o técnico Eric Musselman disse no vestiário no intervalo da noite de segunda-feira – apenas que isso “definitivamente me excitou”.
Seja como for, funcionou quando Cofie, uma das 10 transferências, ganhou vida com 19 pontos e seis rebotes no segundo tempo, terminando com um duplo-duplo na vitória dos Trojans por 94-64 sobre o Cal Poly San Luis Obispo na abertura da temporada no Galen Center.
Cofie, transferido da Virgínia, terminou com 23 pontos, 10 rebotes e três bloqueios e Ezra Ausar somou 21 pontos, seis rebotes e quatro assistências. Rodney Rice fez 21 pontos e oito assistências para os Trojans.
“Eu me senti muito bem”, disse Cofie. “Senti que deixei o jogo vir até mim. Marquei muitas assistências de Rodney, Ezra [Ausar]e sim, deixe o jogo vir até mim.
Durante a maior parte da noite de segunda-feira, o USC jogou como um time com 13 novos jogadores. As preocupações de Musselman na pré-temporada sobre o ataque dos Trojans provavelmente não diminuíram depois de ver os Trojans lutarem no primeiro tempo, arremessando apenas 41% do chão e 36% da profundidade enquanto recuperavam (22-20). Eles também não conseguiram capitalizar totalmente 22 volumes de negócios da Cal Poly.
A USC não conseguiu fugir do jogo no primeiro tempo, já que Cal Poly, um mid-major vindo de uma temporada de 16-19, perdia apenas por seis pontos no intervalo.
No decorrer do primeiro tempo, os Trojans lutaram para acompanhar os Mustangs. A certa altura, Musselman começou a questionar se a sua equipa estava suficientemente condicionada.
“[Cal Poly has] uma certa identidade, um certo estilo”, disse Musselman. “E você tem que dar-lhes muito crédito. Eles jogaram da maneira que queriam.”
Musselman também encontrou mais oportunidades para Cofie, que jogou 10 e 15 minutos em cada um dos dois jogos de exibição dos Trojans contra Loyola Marymount e Grand Canyon. Ele jogou 26 minutos na segunda-feira. Parte disso foi ditada por confrontos – o USC não precisava de tanta proteção de aro contra Cal Poly, mas precisava de alguém que pudesse defender a linha de três pontos – mas também foi a consistência de Cofie antes do primeiro jogo que convenceu Musselman de que ele merecia mais tempo de jogo.
Cofie foi mais agressivo chegando à borda do que caçando os três, embora tenha feito sua única tentativa no segundo tempo.
Cofie imediatamente deu o tom para o segundo tempo com um roubo, seguido por um rebote ofensivo e uma enterrada nos primeiros 30 segundos. Ele terminou o jogo acertando seus últimos quatro arremessos, incluindo uma enterrada faltando 41 segundos para o fim.
“Ele rolou com força”, disse Musselman. “Eu realmente adorei os passes internos dos nossos grandes… Acho que com Jacob, ele queria jogar mais minutos do que tinha visto naqueles dois jogos de exibição, então acho que ele estava focado e realmente queria provar [himself].”
Musselman disse que a escalação do USC pode ser ajustada jogo a jogo. Ele precisa encontrar minutos suficientes para Cofie, Ausar e Gabe Dynes, que jogaram bastante nos dois jogos amistosos do time, mas ficaram limitados a seis minutos contra o Cal Poly.
“Quando construímos o elenco, não construímos o elenco para aqueles dois caras [Cofie and Ausar] jogar de 10 a 15 minutos”, disse Musselman. “E você não pode jogar os três por 30 minutos. Não há tempo suficiente.”
Ele gosta da versatilidade de Cofie e Ausar. Ele gosta da velocidade lateral e de como eles formaram pares ofensivos na noite de segunda-feira. Os confrontos provavelmente ditarão seus papéis nos próximos jogos.
Mas Cofie provavelmente ganhou outra olhada no próximo jogo dos Trojans contra o Manhattan, no domingo.